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提起了手下的女子，馬湘蘭便沒再強撐，而是很認真的看著范進道：“轉行？做什麼？一群女人，講吃喝玩樂就個個都行，講到做事就全都稀鬆，讓她們去做工肯定做不來的。我又不能去搶小公爺生意，去做茶樓。”
“不做茶樓，可以做酒樓啊。”范進道：“我在廣東就開酒樓的，這方面有經驗。我在上元給你找個地方，把酒樓開起來。我不是吹牛，論做學問，我在東南這裡不敢說有多厲害。可是說到烹飪之術，放眼東南，怕是沒幾人強得過我。我教你做菜，再把上元的公務招待放在酒樓，不會沒錢賺的。那些女孩子負責表演，陪酒……反正她們很擅長這個。只要你把名氣闖開，未來我即使離開江寧，你的酒樓也不會因此就垮臺。再說我走了，小公爺又不會走，我會請託國公府關照你，不會讓人欺負你。”
馬湘蘭不是一個成功的商人，但是在歡場上與商賈往來得多了，對於經營並非一竅不通。范進一說，她便能感覺出裡面所蘊藏的商機。她自己手面闊，又要貼補王稚登，很多地方用錢。更重要的是，還有一幫女人跟她吃飯，於金銀上自然是越多越好。
之前之所以不開酒樓，主要就是三字：不會幹。隔行如隔山，伎女去賣酒，最後多半還是賣申。從合法的變成非法的，那就是腦子不靈了。可是范進說得這麼斬釘截鐵，可見極有把握，或許這真是個來錢的路子？其實光是上元縣的公務招待若是做好的，倒也不少進項。
這時聽著入神，也思考道：“若是如此，那我倒是可以考慮一下。你容我想想吧，這事急不得，再說本錢也不是小數字。至於炒菜，哪裡是那麼好學的。”
“你不學也可以找人學麼，你在江寧這麼久了，別告訴我沒有人脈，連個廚師都找不到。”
“找倒是可以找，不過……你為什麼這麼幫我？這種賺錢的生意，應該和小公爺合作更合適啊。”
范進在她身上一捏，“因為你有的他沒有……”
“去，把手拿開！”馬湘蘭輕輕掙扎了一下，“我只是拿錢買你陪我，大家兩不相欠，你不用對我那麼好的。再說，就算你這麼幫我，我也不會遂你心願，大家最多就是朋友，我不會進你家門的。只有五兒才這麼蠢，去被你老婆欺負。”
“我不會勉強你的，一切按你心意辦就是。總之不管你將來怎麼選，我都會幫你。你如果覺得過意不去，也幫幫我。”
“怎麼幫？”
“講講江寧吧。我是廣東人，人地兩生，諸事不恰，你是本地人，還是你來講一講，我心裡才有數麼。”
馬湘蘭一笑，“你不覺得像現在這樣打問民情，感覺怪怪的麼？”
“這樣才對麼，所謂赤誠相見，這樣不是最赤誠麼？我們彼此沒有秘密，這種時候說的才是真話。我跟你講，我在廣東聽說，有人專門在在洗澡時談事情，就是因為那時候彼此對對方都是沒有隱藏的，最容易說真話。何況現在咱們這個樣子，你說的話我最相信。來說說看了。要說體察民情，你說有什麼比這樣更體察入微的？可見這種訪查是最徹底，也是最能聽到真話的，值得推而廣之。”
“歪理。以後你要是敢這麼私訪啊，我就讓五兒替天行道斬了你！”馬湘蘭笑著在范進脖子上輕輕一切，隨即就被范進搞得一陣嬌笑，連忙道：
“不許胡鬧了……說正事啊。聽說你這差事是張居正保的，不知道他安的什麼心，把你放到這裡。你別以為他讓你當官，就是同意你當女婿，說不定是要害你呢。上元前一個大老爺是個好人，可是被