一笑，“先生，昨日朕去母后宮裡問安，母后拉著朕說話，說的晚了些。回宮的時候又貪看奏章，看了之後高興的朕熱血沸騰神思不屬，結果……就沒來得及。不如我們留到今天，一起做了。”
前天的功課，也沒做啊。張居正心裡再次嘆息了一聲，連說謊都找不到特別合適的理由麼？為這種事翻臉，就實在划不來，只好順著萬曆的話頭問道：“不知陛下看了什麼奏章，居然如此興奮？”
萬曆見恩師不問功課，也自來了神，眉飛色舞道：“就是江寧留守來的奏章啊，說是魏國公在江寧搞了一群牛，居然可以防範天花。先生，這事您知道了吧？是不是真的？”
皇帝關心民生，這倒是好事。如果是為這個而興奮，總是個仁君之相。至於江寧留守宦官的奏章直陳天子不經自己……螻蟻般的人物，小人居心，不必理會。
張居正對於黃恩厚的用心一下就能猜中，卻懶理睬，皇帝的心腸，有幾分人主之相，情緒略微好轉了一些，回答道：
“此事江寧六部以及定魏兩國公府都已上了奏章，臣亦有所知，此事當然是真的。不過不是找了一群牛，而是種牛痘。就是從牛身上採痘液注入人體，只要分量得當，就不會害人，還能讓人體內自生抵抗天花的機能，著實是大好事。據臣所知，魏國公於江寧尋人種痘，已經初見成效。種痘者總數雖不足百人，但所有人都無後患，也未染天花。依臣想來，等過了年，就可在江寧設一牛痘局，先於江寧種痘，若果有驗效，再於東南各省，逐步推行。待此方成功，我大明百姓再不受天花之苦，實是祖宗庇佑，陛下之福！”
張居正的語氣雖然沒有明顯變化，但是熟悉他的人，還是能感覺到他此刻的心情是興奮且愉悅的。萬曆皇帝見恩師高興，自己也歡喜，精神便放鬆了些，將深宮裡與小太監說的閒話也說出來。
“先生您說，那種了牛痘的人頭上會不會長出角來？若到時候真因為種牛痘生了角，那可好玩的很？”說著話，小皇帝舉起雙手，在頭上比了個角的模樣，努力做著滑稽的表情，希望逗這位相父一笑。畢竟年關將近，一家人在一起說說笑笑，才有樂趣。
哪知張居正面色一寒，“陛下。這等無知妄言，是何人傳入陛下耳中的？牛痘本是新方，民間多有不信服者。若想能讓百姓接受牛痘願意種痘，必要以朝廷帶頭。文武臣工衝在最前面，百姓才肯跟著我們走。若是萬歲心裡先有此荒誕不經的念頭，試問，整個天下還有誰敢去種那牛痘！”
見恩師發火，萬曆的臉色也變得緊張起來，連忙起身行禮道：“恩師息怒，是弟子錯了……弟子無知，請恩師責罰。”
書房裡侍立的十幾名小太監，都低下了頭，努力裝做沒看到這一幕發生。能夠資格在這裡侍奉的太監，全都讀過書，有一定知識水平，如果運氣夠好，是可能誕生一兩個司禮監秉筆的。於尊卑綱常自有了解，天子向大臣認錯，請求責罰，這豈不是以臣欺君？
作為萬曆的心腹宦官，他們目睹類似的事已經不止一次，自懵懂的少年到現在，皇帝在這位宰臣面前，始終是怯懦而恭敬的。與普通人家的學童，沒有任何區別，沒有君臣上下之分。作為奴僕，在這種時候，裝做什麼都不知道，或許是最好的選擇。
於御書房的角落，名為張誠的年輕內侍，手緊緊攥成拳頭，指甲幾乎要刺到肉裡，牙關咬的很死，如果湊過去，就能看到他臉上的肌肉，此時在劇烈的抽搐。眼下這種場合，沒有誰會注意一個小太監的喜怒，於這個螻蟻的想法，不會有人在意。房間裡足以決定帝國命運的兩人也不會知道，此時此刻，有一個微不足道的小小內侍，已經對某個強大的存在種下仇恨之種。
張居正也意識到，自己對小皇帝略嚴厲了些，示意其回到座位上，說道：“魏國公以牛痘為祥瑞獻