顧實只與張舜卿見過一面，並且只是驚鴻一瞥，以通家之好的身份來見個面，張舜卿便告辭離開。他是個守禮君子，見到女人就會主動錯開眼睛，並不會特別仔細地去看。但是對他來講，這一面也就夠了。畢竟他與自己上個妻子也只是成親當晚才見到，在那之前是不曾謀面的。
他不是一個好澀之人，以他的相貌家室，在風氣開化的東南找一個美麗女子，或是吸引幾個小家碧玉都非難事。但是嚴守禮法的顧實，向來信奉娶妻以德的原則，對於女子容貌本不十分在意。他上個妻子也談不到很美，但是人很端莊賢淑，對丈夫百依百順，這便足夠了。
在妻子死後，他又是壯年，自然有人提出過續絃。只是那時他剛把家產都給了家中幾個兄弟，免得他們為了分產業打鬧，沒有了安身立命的來源，也就談不到成親的事。他不是一個想要靠當某人女婿飛黃騰達改變生活的性子，自認為對**方面也沒什麼需求，可是與張舜卿那倉促間的一次相見，他的心在那一刻，就像是被什麼東西緊緊攥住一樣，竟是一時間忘形地呆在那，就連張居正說了什麼，他都沒有在意。
人世間竟有如此佳麗？他回到住處時，腦海裡反覆閃現的依舊是張舜卿那美若天仙的容貌。從張居正的話語裡，他隱約感覺到其在暗示什麼，他是老實不是愚蠢，並不是個榆木腦袋，聽得懂張居正的暗示，併為這種暗示而有了一種莫名興奮。一向穩重的他，第一次有了一種莫名地興奮感，這種感覺他說不出滋味，只是覺得身體在燃燒，心情格外激動，想要做點什麼，可是不管做什麼事都做不好，因為腦海裡反覆閃現的都是那一道倩影，其他的什麼都入不了心。
那一晚他夢到了自己成親的時候，揭開蓋頭，出現的不是自己那雖然相貌普通但和自己相敬如賓的亡妻，而是張家小姐。那一晚他輾轉反側，那一晚他連續做了幾個夢，夢裡的人都是她。
隨後的交往中，張居正終於透露出招婿之意，顧實也表示了同意。即使隨後張居正坦言女兒已非完璧，他也並不在意。
顧實是個很講禮法的人，對於女子婚前失節其實非常介意，但是隻要是張舜卿，不管是被迫還是被騙又或是心甘情願與其他男子做了什麼，他都不介意。他愛她，她願意接納她過去的一切，只要成親之後她只屬於自己一個人，成親前的事他不在乎。
他可以感覺的到，女子對自己沒什麼好感。張居正以及張嗣修都想給兩人制造見面的機會，但是每次張舜卿都拒絕露面，壓根連話都不想和自己說。張居正也委婉地表示過，自己的女兒被寵壞了，有些驕縱，脾氣不好，絕不會像自己去世的妻子那樣溫馴可人，對自己百依百順，但是那又怎麼樣呢？
他不在乎。只要是和她成為夫妻，付出什麼代價他都願意，他相信靠著自己的溫柔，早晚可以軟化女子的心，讓她安心與自己做夫妻。
張文明的死對顧實而言，只是一個長輩的離去，他所想的是未來岳父的身體怎麼樣，舜卿會不會因為祖父的死而難過傷心，她的身體如何。他想要表示一下慰問，可是男女有別，他又不敢張口。至於張文明死去帶來的一系列朝局變化，又或者張居正的去留問題，對顧實而言，壓根就沒想過，對這些問題，他沒有概念。
他不是官場中人，即使如今做了四品官，其實也就是個領俸祿的，於自己的工作他也不知道是什麼，更沒有官員自覺。每天在衙門裡也只讀書不管事，或者說不知道該管什麼。在他看來丁憂也好，在職也好，都沒什麼區別，做不做官都沒有關係。
對於范進的名字他是知道的，張居正當日也向他透露過張舜卿與范進的關係，他自然也表示不會介懷。可這種大度是對張舜卿，不是對范進。
一見到范進他就忍不住想到，自己未來的妻子就是被眼前這個男人所