17歲對於一個孩子來說應該是上高三的年齡，這個時候的姚明還僅僅是中國男籃的一個無名小卒。儘管身高已經長到了米以上，但並不優秀的身體素質，以及普通的身體條件，讓這位小巨人更像是一個普通的籃球少年，而不是一箇中國籃壇的未來之星。
籃球並不是17歲姚明的一切，在這個青春萌動的年齡裡，除了遊戲機外，女孩子也是姚明時常關注的物件。出眾的身高讓姚明可以將大街上的所有美女盡收眼底，這當然還包括餐廳、商場和籃球場。
對於70％的時間都泡在籃球場上的姚明來說，在這些大汗淋漓的小夥子之外，任何一個異性都不會逃脫他的眼睛。有人說姚明是在上海體校籃球班發現了葉莉，有人說姚明是在上海東方籃球隊時發現葉莉的，而姚明自己則說，是在國家隊的訓練場上看到了葉莉。
17歲的姚明僅僅是國家隊的邊緣人物，在大多數時候，他都坐在場邊看胡衛東、鞏曉彬這些老前輩們訓練。有時候，看煩了訓練的姚明也會關注一下球館另一邊的女籃，也就在這個時候，葉莉進入了姚明的視線。
姚明以前從來沒有談過戀愛，也許對愛情的理解也僅僅侷限在對《東京愛情故事》的理解上，但當他第一眼接觸葉莉的時候，這個17歲的少年腦子裡只有一個想法：我的愛情來了。
17歲的姚明長相併不出眾，電線杆般的身材甚至看上去有些像外星人，面對美豔的葉莉，這個戀愛智商為零的“傻大個”不從下手。國家隊的女孩子肯定不會喜歡比自己打籃球還差的男孩子，意識到這一點的姚明忍了兩年，直到1999年姚明進入國家隊之後，他才正式向葉莉發起進攻。
這個可愛的男人（2）
這個可愛的男人
葉莉根本不會想到，一個這個“笨拙”的外表下面隱藏著一顆怎麼樣的心。所以在最初的日子裡，這個女籃隊中有點“冷傲”的姑娘，根本沒有注意到這個同樣來自上海的姚明。身為訓練中心的“菜鳥”，姚明在最初的日子裡當然不敢主動同葉莉說話，蒐集葉莉的一些資訊是他當時的主要工作。
在那段暗戀的日子裡，姚明開始從熟悉的攝影記者那收集女籃的照片，攝影記者們知道姚明姚戀愛了，但卻不知道他心中的女孩子究竟是女籃中的哪一位。所以在很長一段時間內，大家都以為隋菲菲是姚明的女朋友。
為了能夠天天見到葉莉，姚明每天下午都站在訓練館門口苦苦守候，當看到葉莉結束訓練出來的時候，姚明總會傻呵呵地上去沒話找話的聊上幾句。如果看到葉莉心情好了，這個已經長到二點二三米的巨人還會試探性地約葉莉出去玩，但葉莉的回答總是“不”。
有一天姚明又把葉莉攔住了，他不知道要說點什麼，憋了半天問了句：“你把國家隊的衣服還回去沒有？”孰料葉莉那天心情不好，於是很生氣地回一句：“你就為這事呀？無聊！”望著葉莉離去的背影，姚明自嘲地說：“下次，一定讓你對我笑。”
並不平坦的籃球之路，讓姚明認識到了一個真理：愛要越挫越勇。所以在連續遭遇到失敗之後，姚明並沒有放棄。一年之後，姚明和葉莉的交談多了，儘管葉莉還是在不停地拒絕姚明，但顯然拒絕的態度和語氣已經有了很大的變化。而兩人之間的感情也正是在這個時候，開始漸漸培養起來。
大年初二同吃火鍋姚明終於追到葉美人
就這樣，從訓練結束後的談話，到睡覺前的簡訊關心，姚明和葉莉開始相互瞭解對方。那時候姚明還是不斷約葉莉出去，但這個性格有些內向和高傲的女孩子總是覺得不是時候，她需要更多的時間來考驗姚明的真心
儘管這是姚明有生以來第一次追女孩子，但姚明已經意識到，這個一米九零的女孩子就是他今後的另一半。儘管姚明對