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此時，南直隸巡撫蘇長畛與涇國公陳佑二人，已是帶著各自的妻女，來到了宮外的東華門處等候。
涇國公陳佑是京城中的勳貴，而蘇長畛則是地方上的封疆大吏，兩人並沒有太多的共同語言，此時也都沒有繼續深談的想法，所以在碰面後，只是隨意的客套幾句，就回到了各自的家人身邊。
而涇國公陳佑的小女兒陳芷容，與南直隸巡撫蘇長畛的長女蘇秀寧，這兩位宮宴的真正主角，則是一直安坐在轎中，至始至終都沒有拋頭露面。
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卻說那南直隸巡撫蘇長畛，如今已是六十有五，即將致仕的年紀，但保養的很好，不見有太多的皺紋，面容清癯，氣質儒雅，兩鬢與下顎的縷縷白鬚也是精心打理過，顯得乾淨整潔。
總之，這是一位很容易讓人心生好感的老者。
但人不可貌相，蘇長畛雖然看似道貌岸然，但卻是一位不折不扣的大貪官，他的貪婪成性與膽大妄為，即使在滿朝上下的無數貪官之中，也是少有人及！
所以，蘇長畛在朝野間的狼藉名聲，也與趙俊臣相差無幾。
回到自家的隊伍當中，蘇長畛稍稍猶豫後，神色間突然閃過了一絲不放心，又來到了女兒蘇秀寧的轎旁。
“女兒，委屈你了……”蘇長畛滿是愧疚的嘆息道：“但爹爹目前的困境，也已是與你說過了，如今唯有如此，咱們蘇家才能保得萬全，否則不僅只是爹爹，連你的那幾位哥哥與侄兒，怕也同樣會受到牽連，所以，爹爹只能讓你受些委屈，你、你莫要怪爹爹……”
聽到蘇長畛的話後，蘇秀寧坐在轎中，卻是沉默不語，久久沒有回答。
看到蘇秀寧的沉默，蘇長畛的神色間愈加愧疚，想要再說些什麼，但嘴唇微動之後，卻只是一聲長長的嘆息。
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這世上從沒有完全的惡人，蘇長畛雖然是一位貪官，但對於蘇秀寧而言，他卻是一位慈父！
蘇長畛雖然有不少兒子，但只有蘇秀寧這麼一個女兒，而且又是老來得女，再加上蘇秀寧的性子溫婉孝順，深得蘇長畛的歡心，所以這些年來，蘇長畛可謂是寵極了蘇秀寧，把她視作是自己的掌上明珠一般。
和天下間所有疼愛女兒的父親一樣，對於自己女兒的婚事，蘇長畛早就有考慮。
按照蘇長畛的最初設想，蘇秀寧的未來夫婿，應該是一位風度翩翩的俊雅才子，他可以出身卑微貧寒——反正蘇長畛到時候也絕不會吝嗇嫁妝——但一定要出身清白、知禮守節、性子寬厚、感情專一，總之，必須是那種疼愛妻子、絕不會讓自己女兒受任何委屈的夫婿。
可惜，這只是蘇長畛最初的設想罷了，而“設想”二字，往往總會因為現實而輕易改變。
在一個月前，蘇長畛突然收到了德慶皇帝的旨意，要他帶著妻女一同回京述職，對於這道奇怪的旨意，蘇長畛雖然心中不解，但也不敢違背。
然而，蘇長畛回京之後，雖然很快就得到了德慶皇帝的召見，但德慶皇帝在見到蘇長畛之後，卻不談政務，只是說些家長裡短的閒話，並不斷的暗示蘇長畛，稱“戶部尚書趙俊臣身為朝廷大員，至今單身實在不妥，朕聽說蘇愛卿你有一女兒，名叫蘇秀寧，性子賢良淑德，如今又正值適齡，也尚未定親，你們兩家正是門當戶對，若是能夠最終成事，必然會是一段佳話”云云。
對於德慶皇帝的暗示，蘇長畛自然明白。
然而，蘇長畛雖然是一位貪官，但他絕不願意自己的女兒嫁給另一位貪官，哪怕是德慶皇帝親自說媒，哪怕對方是權高位重、風頭正勁的趙俊臣！——蘇長畛很清楚貪官們的涼薄天性，他認為這種人絕對配不上自己的女兒！
所以，蘇長畛婉拒了德慶皇