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聽到沈常茂怪異的笑聲之後，不僅僅只是霍正源，連林維與張誠也漸漸感到不對勁了。
剛才，霍正源突然提及了黃有容，就是為了試探沈常茂的真實意圖。
然而，沈常茂並沒有在意霍正源的試探，似乎是預設了自己想要吞併“黃黨”的想法，並且完全不擔心黃有容的事後報復。
一時間，三人心生疑慮之餘，也皆是有些不知所措，不知道該如何應對沈常茂才好。
另一邊，見霍正源、林維與張誠三人皆是表情疑慮之後，沈常茂終於說到了正題：“三位大人今日突然來找老夫，恐怕是為了打探陛下突然起駕回京的原因吧？”
張誠、林維、霍正源三人相互對視了一眼之後，依然是由張誠開口道：“首輔大人您明察秋毫，我等三人確實是為此而來，還望首輔大人您可以為我等指點迷津。”
沈常茂點了點頭，又做作的嘆息了一聲，緩緩說道：“說起來，這件事情十分緊要，與你們三位也是關係密切，老夫確實應該告訴你們詳情……大約就在二十天之前，太子殿下趁著陛下離京南巡之際，不顧黃閣老的極力阻止，竟是強行透過了決議，要大刀闊斧的整頓商稅、嚴打民間走私，並且還要裁撤地方府縣、軍鎮皇莊、乃至於中樞六部所私設的收稅站……”
然後，沈常茂眼中閃過了一絲幸災樂禍的神色，繼續說道：“三位大人也知道，我朝商就是一灘深不見底的渾水，很容易淹死人，絕不可輕易觸碰，任誰都知道我朝的商稅混亂，朝廷每年都會有例行的整頓，但像是太子這般動真格的整頓，卻是一次也沒有，沒別的原因，就是怕引起朝野各方的混亂與反彈……不論是地方府縣、軍鎮皇莊、中樞六部，每年都會透過收稅站獲取大量的銀子，或是用來填補虧空、或是用來謀取私利、又或是用來收買人心、交際應酬，對於百官們而言，這筆銀子都是不可或缺的，太子殿下的這項決策，可謂是捅了天大的簍子，朝野必然是動盪不安，陛下急匆匆的趕回京城，就為了穩定局勢……”
說到這裡，沈常茂看似惋惜的搖了搖頭，嘆息道：“只可惜，這個天大的簍子雖然是太子殿下捅下的，但太子乃是儲君、是未來的皇帝，陛下絕不會輕易放棄他，所以等陛下回京之後，為了穩定局勢，也只能尋找一隻倒黴的替罪羊來平息眾怒了，而且這隻替罪羊還必須擁有足夠的份量……這樣一來，黃閣老作為陛下南巡期間的留京輔政大臣，恐怕是要倒黴了，任誰也救不了他……”
“什麼！？”
“黃閣老危矣！”
“怎麼會這樣！？”
一時間，張誠、林維、霍正源三人，皆是神色大變、紛紛驚呼。
作為朝廷的高層官員，他們自然能夠明白這件事情的嚴重性！
林維忍不住開口相求，道：“首輔大人，您如今已是內閣之首，可謂是一人之下萬人之上，黃閣老則是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黃閣老啊！”
沈常茂依然搖頭，說道：“老夫與黃閣老同朝為臣二十餘年，近段時間以來也是合作愉快，自然不會見死不救……但很可惜，以目前的情況來看，即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下為何會突然放過周尚景嗎？這是因為陛下與周尚景已是達成了秘密協議，在接下來的一段時間內，陛下將不再追究蘇州倭寇的事情，而周尚景則要全力配合陛下穩定朝野局勢……所以，等咱們回到京城之後，不僅僅是陛下要讓黃閣老成為替罪羊，周尚景也要讓黃閣老背黑鍋，老夫雖然是內閣首輔，卻也不可能同時違背陛下與周尚景的共同意志，可以說，黃閣老如今已是註定要黯然下臺了！”
聽完沈常茂的這一番話，張誠、林維、霍正源三人更是表情倉皇、面色蒼白。