實則圖謀待草青馬肥之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。
太宗皇帝派鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等去突厥撫慰，令李靖率兵接應。
時值二月，李靖引兵至白道與徐世勣會合。
徐世勣說：“頡利雖然戰敗，人馬還多，如果走過沙漠，得到九姓鐵勒的庇護，道路遙遠險阻，就很難追上他們了。”
“如今下詔派唐儉到那裡，突厥必定放鬆戒備，我們隨後去襲擊，這樣就可以不戰而平定賊寇了。”
李靖一聽大喜，而副將張公瑾怕這麼做會使唐儉等人身陷險地。
李靖一心剿滅突厥，勸唐儉等人根本不用去考慮。
於是李靖率精兵連夜出發，徐世勣統大軍續後前進。
李靖軍冒雪至陰山，遇突厥營帳千餘，盡俘之以隨軍。頡利見唐使前來撫慰，以為安然無事，未加戒備。
初八，李靖派偏將蘇定方率兩百騎兵為前鋒，在濃霧掩護下銜枚疾進，至頡利牙帳七里才被發現。
蘇定方長驅直入攻下了突厥頡利可汗的牙帳，頡利乘千里馬西逃。
李靖率大軍跟進，突厥軍潰散，被殲萬餘人，被俘男女十餘萬。唐儉、安修仁趁亂脫險而歸。
頡利可汗在陰山被擊敗後，倉皇由雲中向西逃竄。
意圖投奔吐谷渾國王慕容伏允，如若不成再投奔高昌國王麴文泰。
行至半路，部將大多叛逃，其子疊羅施也與他走散。
不久，身邊只剩下數十騎兵的頡利可汗迎頭撞上了李道宗的大同軍，一番激戰後，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。
至此，自大秦便困擾秦皇的西部之患，為此不惜修築千里長城抵抗。
大漢劉邦一再受辱，連大隋皇朝也沒能征服的突厥大軍，在太宗皇帝的劍下，成了降臣。
太宗皇帝沒有殺死頡利可汗，而是封他為歸義王、右衛大將軍，得以在長安度過餘生。
突利可汗隨後歸降，被封為北平郡王。
突厥大將執失思力、阿史那杜爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降，都受到太宗皇帝的重用。
……
大唐貞觀十年，正是秋高氣爽之時。
於佛前趺坐的晦明間眼皮直跳，還沒等他反應過來，當年留下修行的老僧進了佛堂。
在他身後是頭髮寸長，一件長衫已經髒得看不清原來模樣，一雙靴子已經露出一個腳趾。
一臉風霜，雙手長滿老繭的青年男子……
雖然如此，晦明卻依舊起身行禮，皺著眉頭問道：“前輩怎麼落得如此悽慘模樣？三藏跟小和尚呢？”
三人正是自碎葉城一路牧羊而歸，自我放逐於天地間的李修元。
看著兩人驚訝的神情，李修元哈哈笑道：“我將從碎葉城外買回來的千隻羊兒，送給了瓜州到敦煌這一帶的牧民……”
接過老僧遞過來的涼茶喝了一大碗，李修元用已經磨得黑裡發亮的袖子擦了一下嘴巴。
靜靜地說道：“我們在碎葉城分開，他們這會應該在天竺的佛寺中修行了。”
老僧聞言感慨不已：“先生請問小寶跟你分開的時候，是何修為？”
身為小和尚的師叔祖，老人一直惦記著跟隨三藏一同西去的小寶，眼見李修元回來，自然免不了打聽一番。
放在手裡的碗，李修元回道：“我給小寶起名叫‘金無量’，他跟我分開的時候，已經將要踏進元嬰之境了。”
“善哉，阿彌陀佛，想不到小寶修為如此精進，先生還給他起了法名，貧僧替住持大師感恩……”
老僧雙手合十道：“再謝先生醫好我的手臂，讓我看到大道可期。”
晦明卻更在