河中地區的北邊就是突騎施，突騎施的核心地域則在楚河流域，楚河又叫碎葉水，位置在河中東北方向，天山南支北麓一條狹長的峽谷地帶，叫做碎葉川。碎葉川的東端有碎葉城，曾是安西四鎮之一，719年讓給突騎施蘇祿，而西端則有怛羅斯城。怛羅斯城原屬突騎施，後突騎施反叛，被唐朝連同拔汗那攻取，後來不知怎麼就歸了石國。
在說一點。絲綢之路分南邊兩線，北線走碎葉川，經碎葉城到怛羅斯，然後再至康國安國。南線走疏勒，翻過蔥嶺至費爾干納（也就是拔汗那），然後再至康國，安國。當時高仙芝在龜茲整軍要去打怛羅斯，可走南線也可走北線，但北線要先往東繞過天山南支，然後再沿碎葉川一路向西經過碎葉一馬平川就可至怛羅斯。可因為當時碎葉城害駐紮著敵對的黃姓突騎施和其他原因選擇了走南線。
中亞地區另一支主要力量吐火羅也河中地區的南部偏東，後吐火羅被大食侵佔，國土越來越小，其地理位置也就越來越偏東，到怛羅斯之戰的時候，河中地區的整個南邊差不多都是大食。也就是說突騎施和大食就想三明治的兩塊麵包一北一南夾住了中間的河中地區這塊牛肉。不過這時候突騎施已經逐漸衰微，後來逐漸被葛邏祿取代。
下面介紹蔥嶺和蔥嶺東邊勢力。
前面說了蔥嶺東邊就是疏勒鎮，疏勒東邊是其他安西三鎮，安西四鎮所在塔里木盆地等於被北面的天山，南面的崑崙山和西面的蔥嶺給圍住了。
蔥嶺上其實也有國家，就是小勃律，小勃律的位置正正卡住了安西軍西進河中的道路，也擋住了吐蕃繞過崑崙山，取道蔥嶺攻擊安西四鎮的道路。所以小勃律成了唐與吐蕃爭奪的焦點，在怛羅斯之戰前，小勃律被迫臣服於吐蕃，還娶了吐蕃的公主，站隊在吐蕃那一邊，後被高仙芝率軍攻破小勃律全境，俘虜了小勃律國王和吐蕃公主，至此唐打通通往河中的通道，雄心勃勃意欲經營河中。
然後是吐蕃的位置了。吐蕃的位置其實大家應該很清楚，就是青藏高原。問題只有一個，吐蕃進攻安西四鎮為什麼要走蔥嶺。
前面我們也說了新疆的地形是三山夾兩盆，崑崙山在最南邊。崑崙山和其他山脈圍住了塔里木盆地。那麼同樣的，崑崙山也擋住了吐蕃。吐蕃要進攻唐朝，不可能在地圖上走直線，直接翻越崑崙山，崑崙山多高啊，而且還特別長。唯一的辦法就是繞過崑崙山，向南則出大非川，至石堡，然後或向北翻過祁連山，控制河西走廊，或向東越過六盤山直達長安，大有可為。唐朝和吐蕃也在石堡和大非川等地打過很多年的仗，互有勝負吧，但一個事實是，戰線一直僵持在石堡和大非川附近，吐蕃始終不能更進一步（安史之亂後吐蕃趁人之危攻佔了長安，這是後話，反正安史之亂前，這條路吐蕃沒辦法更進一步）。
南線走不通，只有走北線了。沿著崑崙山一直向北，則是大勃律，大勃律繼續往西北走是小勃律，也就是蔥嶺了，到了蔥嶺以後轉向向東，就是安西四鎮。所以說小勃律所在的蔥嶺對吐蕃和唐都相當重要。
第三節：大唐的西域戰史，奮發昂揚，披荊斬棘，從無到有，百年功廢
一、唐太宗，第一任天可汗
1，那一年，唐朝第二任皇帝李二剛登基，位子還沒做熱，北邊的鄰居東禿（我怕dong突敏感，所以改成禿，無其他意思）就來搗亂。雄兵二十萬，列陣於渭水北岸，言說狩獵，長安空虛，兵力不過數萬。李二聞之，率六騎至渭水邊，空府庫以求突厥退軍，殺白馬而結渭水之盟。東禿乃退。
那一年，唐視之為奇恥大辱；那一年，唐打碎牙往肚裡吞；那幾年唐秣馬厲兵；那幾年唐臥薪嚐膽。那一年，東禿滿載而歸；那一年，東禿得意洋洋；那幾年，東禿驕奢淫逸，那幾年，東禿不可一世。