固的、沒有想象力的人才會如此了？她和薇兒妮特換了位子，就坐在雙胞胎之間。
雖然薛登爵士仍在和旁邊那位男土談話，但艾珈妮覺得他都看在眼內，知道是伯母的意思。
三個女孩就成一排坐著，彼此卻不說一句話，艾珈妮認為實在太沉悶乏味了，於是就先和黛西談了起來。
“你必須學著去說和聽，艾珈妮，”當她第一次被父母親允許在餐廳進餐時，母親曾告誡她：“無論一個女人外表有多漂亮，如果她總是什麼也不說，而且在別人和她談話的時候，也不能適切地表達關心和付出注意的話，就夠令人厭煩的了！”
“怎樣才算比較適切呢？”艾珈妮問。
“就是對別人的一種真摯的關心，關心他的煩惱、困難、快樂或是痛苦，”母親回答：“當你開始懂得把別人的感覺當作自己的話，你們就自動成了朋友，艾珈妮，那也就是說你能和別人分享什麼了。”
母親的訓示她一直沒有忘記，雖然她發現那些苛刻的軍官和他們那喋喋不休、喜歡東家長西家短的太太們，很難去聽別人說些什麼，而她倒是試著向他們表示關心，並且做一個最好的聽眾。
記得父親曾經很生氣地談到一位軍官太太到處搬弄是非，使得其他太大們大為遭殃的事。 “這麼一個惡毒的女人，真是沒有心肝！”
“我倒為她感到難過。”母親輕聲說。
“為她難過？”父親驚奇地叫：“到底為什麼呢？”
“因為她一定很不快活，”母親回答：“如果她對這個世界只是吹毛求疵、懷有怨毒的話，可想而知，心裡一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。”
艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會兒，然後用手臂環繞著她。 “就是最惡毒的人你都會為他找藉口，親愛的！”
“為什麼不呢？”母親問：“無論如何，終其一生她都痛苦不堪！”
艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。
伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那麼做作和被優越感壓倒了吧？。但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。 “我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？” 如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！
這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終於在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來準備離去。
經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。
“希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。”她十分親切地說。
“請原諒我，夫人，”他回答：“我還有很重要的工作要做呢！”
“既然是這樣，我就在這裡向你道晚安了。”
“晚安，奧斯蒙夫人。”
他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在後面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會兒，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。
“晚安，艾珈妮小姐。”他很平靜地說。
她想說些什麼，卻沒有發出一個字來。
象一隻受驚的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之後離去。
她想回頭看一看，卻又沒有勇氣。
在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那麼劇烈，也能夠正常的說話了。
第三章
餐