李濟運笑笑，給毛雲生遞煙，問他在哪裡過的年呀？孩子回來了嗎？去了鄉下沒有？都是些客套話。李濟運不想說是非，省得惹是非。
毛雲生卻終於說了：“李主任，我平時不給領導拜年的，今年你這個年我一定要拜。聽說今年沒人給李主任拜年了，我聽了氣憤。”
李濟運仍是不語，舒瑾卻火了，問：“為什麼？他們？”
毛雲生說：“都說李主任馬上要調走，用不上了，哪會來拜年？”
舒瑾冷笑道：“我濟運調走，也是升官！去坐牢呀？還沒調哩！”
李濟運不想讓這話題繼續下去，就說：“沒人拜年，說明縣委的檔案有人聽了，這是好事！”
舒瑾不明白，問：“什麼檔案？”
李濟運說：“每年春節之前，縣委都要下個廉潔過年的檔案。”
舒瑾笑道：“狗屁！提醒大家拜年吧！”
李濟運嚴肅起來，說：“舒瑾，你怎麼這樣說話？”
毛雲生勸勸舒瑾，又說：“李主任我最瞭解，他這人過得硬，我佩服！他管信訪這幾年，我從沒捱過批評。我這人其實是老油條了，你批評幾句沒關係的。”
李濟運有心逐客，便說：“毛主任，你留下來吃中飯吧，我倆喝幾杯。”
毛雲生看看時間，說：“中飯時間還早哩，我就不打擾了！”
舒瑾說：“毛主任別客氣，坐坐嘛！”
毛雲生不肯再留，執意要走了。李濟運就提了他的編織袋，說：“毛主任，老朋友就不要客氣。”
毛雲生搖頭道：“幾樣鄉里的東西，我提回去就是笑話了。”
李濟運說：“都有，都有。我也沒什麼打發你的，東西你拿回去。”
毛雲生就有些生氣了，說：“李主任，你這樣我就不好意思了。”
李濟運只好把編織袋放下，同毛雲生握手。毛雲生走了，舒瑾說：“提蛇皮袋拜年，還真少見！”舒瑾喜歡把編織袋叫做蛇皮袋。李濟運不答腔，坐下來換臺。電視裡都在鑼鼓喧天過春節，很沒有意思。官場上早沒人提蛇皮袋拜年了。會做事的都是年前去辦公室彙報工作，把拜年的禮數盡了。也有上家裡去的，也有年後去辦公室彙報的，但都不會提蛇皮袋子。不過，毛雲生同他並無利益往來，人家上門來坐坐，已經夠意思了。
舒瑾問：“年前有人到你那裡嗎？”
李濟運不想多說，只道：“沒有。”
舒瑾說：“往年可是排隊啊！年前排到年後！”
李濟運卻想老婆真不曉事。
李濟運在家待了三天，差不多都是賴在床上睡覺。他同朱芝打過幾個長長的電話，他倆在縣裡倒不好怎麼見面。朱芝看上去心情平穩，聽不到她半句牢騷。她在烏金鄉定了個聯絡村，李濟運知道那個村，叫蛇溪村。朱芝說年後去找他幫忙，跑幾十萬塊錢給村裡修路。
他偶爾接到舒瑾電話，說是誰拜年來了。他就在電話裡同人家客氣幾句。這些人上門拜年，不僅不會給他帶來安慰，說不定還會給他帶來麻煩。他們多是官場上的失意者，牢騷很多，話也很多。他們到李濟運家拜了年，到外頭去就會張揚，顯得自己如何講義氣，不是那種趨炎附勢的人。這些話在外頭傳多了，對他沒有半點好處。他打電話告訴舒瑾，叫她不要接陌生電話，不要放人進門拜年。可是舒瑾不聽，她說就是要看看誰是他真正的朋友。他不想在電話裡吵架，就隨她去了。
李濟運成天迷迷糊糊地睡著，不時會驚醒過來。他知道自己已陷入一個僵局：沒有人給他拜年，他也不給別人拜年。他不是不想給別人拜年，而是找不到可以去拜年的人！官場上的人，沒有地方去拜年，肯定就沒戲了。
李濟運回到家裡，舒瑾拿