好氣了，皺眉道：“到了你們這打小鼓的嘴裡，天底下就沒一件好東西，哪怕把背景城那座前門樓子給你，你都敢說那是拿紙殼子糊的，你願意要就要，不願意要我帶回去就是。”
劉淮水趕忙賠笑道：“別別別，您多擔待，我要是能說出半個好字，可也吃不上打鼓收貨這碗飯了，沒辦法，祖師爺就是這麼傳的不是？”說罷將楚國古劍藏到了床底下，然後又為難了一番，才說這事他辦不了，打小鼓的在舊社會混到頭也就是開個當鋪，能有多大本事？不像宋選農一拍板就能把司馬灰等人招進考古隊，他劉淮水辦不到，可有別人能辦，他可以給牽個線，至於成與不成，還需要看司馬灰自己去說。
轉過天來，司馬灰等人按照劉淮水的指點，找到城郊一座“化人房”，那是民間避諱禁忌使用的俗稱，實際上就是火葬場，東城死了人都往這兒送，地方非常僻靜，荒草生得半人多高，找到地方天都黑了，當天晚上悶熱無雨，陰雲四布，並無星斗，空氣裡沒有一絲風，到處沒有燈光，蛙鳴蚓吹之聲讓人渾身起滿了雞皮疙瘩，只有那煉人房裡的燒屍工守夜。
羅大舌頭心裡犯著嘀咕，邊走邊對司馬灰說：“那姓劉的矇事不成？讓咱找個火葬場燒死人的臨時工，你還真就信了，平時耳根子也沒這麼軟啊？”
第四部 幽潛重泉 第六卷 第四話 掌盤
原來這化人房裡有個“蛤蟆李”，平時做火葬場裡守夜的差事，其實是整個四九城裡的“掌盤”，諸如什麼偷錢包剪小綹兒的，打小鼓收破爛的，凡是官面上不管的雞零狗碎，這些都歸他管，此人在舊社會就做“掌盤”，官私兩面通吃，據說當年曾救過某位首長的命，所以人緣就是飯緣，加上這個人的社會活動能力極強，跟各方關係盤根錯節，又深居簡出很少露面，所以歷次運動都沒人碰他。
劉淮水讓司馬灰來拜訪這位掌盤，只要“蛤蟆李”點了頭，想找地方混口飯吃不在話下。
司馬灰以前也聽過“蛤蟆李”的名頭，想不到此人尚在，於是帶著羅大舌頭和高思揚前來拜訪，別看社會上有各種規定，有道是“官不容針，私通車馬”，你要是沒關係沒門路，那些規定就是鐵板一塊，可要是找對了門路，也就沒有辦不成的事了。
這火葬場四周有圍牆，裡面前後兩棟樓，一個兩層一個三層，守夜的就住在前樓底層。司馬灰叫開門一看是個身材又粗又矮的老頭，禿腦袋颳得鋥亮，闊口咧腮，挺著個草包肚子，蒜頭鼻子耷拉眼皮，大嘴卻和蛤蟆一樣，不用問也知道是誰了。
由於事先打過招呼，這“蛤蟆李”也知道了三人來意，就先帶到屋內，在樓道里就能看到放死屍的櫃子，房內靜得出奇，就有一張床和兩張長椅，桌上放著碗炒肝和一大包月盛齋的醬羊肉，還有多半瓶燒酒。
“蛤蟆李”嘿嘿一笑：“怎麼著三位，一起喝點兒？”
司馬灰和羅大舌頭走了半天，肚子里正自發空，心中稱奇：“呦，這老頭還真懂點規矩……”當即落了座，捏著肉就往嘴裡放，只有高思揚進了這棟樓之後，覺得全身都不自在，更沒有心情在這吃東西，可既然來了，一時也走不了，不得不跟著坐下。
“蛤蟆李”自顧自喝了幾口酒，卻閉目養神不再說話，神態顯得十分冷漠。
司馬灰只得起個話頭，說道：“久聞掌盤高名，乃是頭等的人物，本領好，輕財重義，交際最廣，眼皮最寬，這地面上到處都能活動得開，正是千人走路，一人打頭……”
“蛤蟆李”聽到這突然裂開大嘴乾笑了幾聲，說道：“什麼掌盤不掌盤，無非是天下事天下人辦，咱們閒言少敘，湖海朋友來訪我，如要有藝論家門。”
司馬灰明白對方這