五十年代，我母親曾在委託商行買到過一個非常精緻的匣子，長約尺餘，寬、高各五寸許，內為木製，外包羊皮。那羊皮是平雕的西洋式圖案，匣上鑲有三道鐵匝，並有鎖眼，可惜鑰匙丟失了。這羊皮木匣做得極為精緻。在匣的底部蓋有“瑞記”字號戳，上有購者所書的洋文，記為1894。到底是洋人收藏在先，還是“瑞記”出售在先，已經很難考證，但絕非中國人制作。如今，這隻羊皮木匣我仍作為盛放各種信函之用。
我在俄羅斯遠東買過兩個西伯利亞樺樹皮製成的盒子，整體是用薄厚不同的樺樹皮製作的，厚皮作為盒體，薄皮雕刻後作為貼飾，花朵是用橡樹籽貼上去的，十分拙樸，尤其是開啟盒蓋聞聞，多少年來都有一種不散的樺樹皮清香。
董橋先生說小時候玩過各種雪茄煙的盒子，記得我小時候也玩過，還用它裝過跳棋、彈球一類的小東西。當時那種雪茄煙盒子大約有兩種，一種是菲律賓生產的，工藝和造型都簡單些。另一種是古巴生產的，顯得厚重，工藝也更講究。
2003年，我在美國普林斯頓大學附近的小鎮上徜徉，在一家小雜貨店中花十美元買過一隻小小的橡木盒，是波蘭製作的，盒蓋上是馬戲小丑，盒壁上是心型圖案，一望便知是手工的，甚是拙樸。這盒子是放撲克牌的，盒內有一層隔板，正好放兩副撲克，那盒蓋上的小丑就是牌中的joker（百搭），我不會打撲克，家中也沒有撲克牌，因此至今沒有派上它的用場。
從手帕到Napkin
生活中一些細微末節的變化，往往能反映出一種時代變遷和生活節奏的演進，同時也可以見出一種從物質到精神的追求以及審美的價值取向。而與生活息息相關的一些小物件，隨著時過境遷也會逐漸退出日常生活，甚至漸漸地從人們的記憶中淡去，手帕大概就是其中之一罷。
手帕或稱手絹，前者言其形，而後者謂之質。
帕，本是古代束額的頭巾或束髮的裹頭，束額又稱為抹額，一般男女都可以用，我們在陳老蓮的“水滸葉子”或是改琦、費丹旭的仕女畫裡也能看到這種戴在頭上的巾子，到底是為了裝飾還是有禦寒作用，尚未可知。不過戲曲中大多以抹額形式表現人物在病中，如《群英會》中的周瑜、《洪洋洞》中的楊延昭，等等。至於帕頭，則是古代男子束髮的頭巾，也是無冠時一種隨意性的裹頭。歷史上的“黃巾”、“紅巾”之軍，都是以不同顏色裹頭為標誌。陝西章懷太子墓壁畫中就能見到許多繫著紅抹額計程車兵，是當時武人習用的一種裝束。這種裹頭之物，俗稱之為“帕子”。
手帕是類似於帕子的物件，所不同者是置於手掌之中，故稱之為“手帕”。其用途多是揩嘴，擤鼻、拭淚、擦汗，有時也用乾淨的手帕包東西。無論手帕暫時存放於身邊何處，都得方便順手取用，以備不時之需。
手帕的質地大多以絲、羅、紗、絹為之，故而又有絲巾、羅帕、手絹之稱。古人實用的手帕很難遺存下來，我們僅能在一些圖畫資料中見到。一般來說，男用手帕大約尺五見方，最大者不過兩尺見方，女用手帕最大者不過一尺見方，以六七寸見方者為多。手帕的顏色多用淡色，男子以白色為主，女子則用淡粉、淡藍、淡綠、淡黃和紅色。於是這一尺許物件也成了藝術創作的空間，或畫或繡，可謂異彩紛呈。唐代詩人王建的宮詞中就有“緶得紅羅手帕子，中間細畫一雙蟬”的詩句，說得就是手繪的手帕。更有以五彩絲線刺繡的蟲鳥百卉，惟妙惟肖，可稱巧奪天工。絲、羅、紗、絹都是便於書寫的質地，文人或以為詩帕，在一些古代戲曲小說中，詩帕往往成為抒懷傳情之物。
手帕是隨身攜帶之物，舊時中國男人多置於袖筒之中，可隨時抽出，使用過後再放回袖中。女人則側置於胸脅，其用途較男子更為寬泛，顰笑時