歐陽通心裡暗說：“這幾位跑江湖的，看起來是老粗，巴結起官兒來，馬屁拍得山響不說，時機也掌握得夠老道。”
他心裡這樣想，嘴上順勢說：“北方的朋友既然覺得痛快，我們就一起痛快嘛，大家敬大人一杯！”
麻義見氣氛熱烈起來，即端起酒杯恭恭敬敬地對縣令說：“我等一片誠意，大人萬務推辭。”
這縣令姓陳，名必謙，廣東陸豐人，咸豐初得中進士，先是在京城留守三年，然後外放到綦江任縣令，在任已十餘年，為人謙虛謹慎得很，平日裡半推半就吃一些麻義之類的鄉紳的“孝敬”也就罷了，對地方上並不刻意搜刮，中國老百姓，最懶得打官司，生活裡生出是非，大多願意私下解決，因此，他們以為，只要縣太爺不變著法掏自己口袋裡的銀子，就算得一個好官兒，這樣多年下來，陳大人雖政績不佳，也頗多私相授受的劣跡，但由於不以征斂擾民，百姓對他倒也擁戴。
近年來，陳大人暗中計較，自己這個縣令，一作十幾年，升遷是沒什麼指望；而乘著在任上，大肆搜刮些錢財，在他，又覺得一個讀書出身的人，終究要顧得廉恥，再說這麼多年，自己贏得一個好的官聲，毀於一念，實所不值；因此，他在政務上就本著“不求有功，但求無過”的心態，萬事求“穩”，對麻鄉約，他的態度其實也很明確，不過多支援，也不過多幹涉，譬如，適才重慶人明顯要鬧事，但只要事情不鬧起來，他就絕不會主動出面解決。
陳必謙知道，麻義積極巴結他，就是想把彼此的關係拉得更緊密一些，這樣一來，自己為政的“中庸”原則，就很難維繫，可是，自己如果不來赴宴，又生怕這個江湖味道濃郁的組織請些閒雜人等搞事，搞大了更不好收拾，於是就暗中計較，來是要來，來了就抬出‘正大光明’這條“聖訓”，以此暗示這些江湖人，對自己不要抱有不切實際的期望。
最讓麻義頭疼的，就是縣太爺的這種態度。
隨著麻鄉約經營走入困境，麻義越來越渴望能夠多方發展，多頭經營，從而扭轉不利局面，這就需要官方的有力支援，否則，自己這次即便能和上海、北京這兩路人馬取得合作，沒有官府的支援，怕也無法如願。
陳必謙對盛宴作不冷不熱地評價，不啻給麻義當頭來了一棒，幸好北京的大馬爺站出來，拍出一個響亮的馬屁，上海的歐陽通又借花獻佛，提出個敬酒提議，這才讓尷尬的氣氛有所轉變，他自然要就此順竿兒爬上去，不然，任由縣老爺夾槍帶棒地一直說下去，只怕難以進入正題，這樣這位大老爺來是來了，酒足飯飽那是自然，可半點問題解決不了，那自己就真可謂“賠了夫人又折兵”。
樊長水見麻義舉杯站起，立刻就知道了他的心意，就說：“大馬爺說，陳大人不藏著掖著，對是對極了，只是，那是江湖說法，依小侄說，大人是‘胸襟磊落’，‘行正影端’，今天到此，酒固然是要喝，但絕不會因為幾杯水酒，亂了官家的綱常法度，叔叔伯父們要敬酒，敬的就是大人的這份胸懷氣度，這也正是我等晚輩要多加學習的，如果大人不嫌棄，小侄為大人斟滿此杯。”
這話一說，正中陳必謙下懷，既然說大家敬自己“為官有道”，那喝也無妨，於是笑著說：“賢侄這樣說，這酒我是要喝的。”
他既喝這酒，麻義一顆心也就放了下來，忙給樊長水使眼色，樊長水就從陪侍的丫頭手中拿了酒壺，為陳大人滿了一杯。
陳必謙和大家一起幹了一杯，然後正容說道：“賢侄剛才說得好啊，為官之道講究的是什麼？是一個‘度’，有了這個‘度’，朝廷的法制綱常就能不受人情束縛，朝廷的威嚴與體面就得以維持，但這個‘度’，並不是要忽略人情世故，依本縣看，為官的這個‘度’，就是給人情世故加些桎梏，免得人情氾濫，亂了章法