洋人慣會得隴望蜀，這個口子一開，就再也合不上了。藉著旗昌洋行專線的東風，上海的洋行紛紛也申請架設，逐漸形成了一個租界內的小小網路。這個網路已經相當成熟，只消從外面接一根線進來，整個上海租界就立刻能與世界電報接軌。世界，真的變得觸手可及。
但因為有丁日昌這尊大神鎮在那裡，洋鬼子們誰也不敢造次，這層窗戶紙一直到了三年以後才被捅破。
1871年，在洋行們的策動之下，由英、俄、丹麥政府背後推手，丹麥大北電信公司出面操作，搞了一個宏大的計劃。
這個丹麥大北公司（Great Northern Telegraph Co）是由丹挪英電報公司、丹俄電報公司和挪英電報公司在1869年合併而成，總部設在哥本哈根，主要經營陸地和海底電纜業務。這家公司的背後支持者是俄國沙皇本人，財力和政治影響力都十分強大。
大北公司和英國的大東公司早有約定：大北公司不得涉及香港以南，大東公司不得涉及上海以北，滬港兩地之間則是利益均攤，各行其是，這是為了照顧英、俄兩國的利益。大家應該還記得，恰好就在前一年，大東公司計劃修的港粵線被廣州七十二行攪黃了，還把“海線禁止上陸”的約定變成了一紙條文。
這一回大北公司見大東受挫，認為這是個機會，趁機提出一個宏大的計劃，要搶佔滬港之間的大片市場。
他們的計劃是拉出一南一北兩條海線，南線從香港、廈門接到上海，從而與新加坡和檳榔嶼的電報網路相通，抵達歐洲；北線則是從海參崴接到上海，以和俄羅斯建立起聯絡——還有一條連線到日本長崎的支線——南北兩線在上海吳淞口外合二為一，形成一個香港、海參崴和上海的電報三角形。
要說這計劃還是相當有魄力的，整個新增電纜的長度高達2237海里。這兩條線如果建成了，就等於把中國納入了世界電報網路，免去長途書信往來之苦。客觀上是好事——但其主使者的用意不言自明。
可是它卻欠缺臨門一腳，上海方面可從來沒說過允許這玩意接進來。大北公司有點雷諾的脾氣，喜歡造個既成事實。他們先一口氣把外接海纜鋪完了——反正公海你管不著，至於近海，當時的清朝官員覺得只要不經陸地就對中國主權無損——然後一手掐著一個線頭找上海的官員來申請登陸。
丁日昌當時適逢母親丁憂，在家守孝不能理事。上海道的官員雖然對於洋人在海面上的工程無可奈何，卻堅決拒絕電報線上岸，並援引丁日昌當日立下的約定，讓前來抗議的洋人啞口無言。
饒是百般交涉，中國人就是咬著死理不鬆口，這可苦了投資方。
當時的海底電纜外面包裹的是英國人發明的鋼絲鎧裝，可以有效地杜絕海水腐蝕，就是成本奇高。只能是透過政府投資或者公司聯營，靠私人是絕對負擔不起的。大東公司在這之前也接了一條從香港、廣州、廈門、福州、寧波接到上海的電報線，但在吳淞口被堵住死活上不了岸，讓它的母公司英商東方電報損失不小。
大北公司這條海線若是上不了吳淞口的岸，就等於完全作廢，重蹈大東公司的覆轍。眼見鋪了2000多海里的海底電纜真要打了水漂，出錢的和幹活的都急紅了眼。最後英國、俄羅斯、丹麥三國的臭皮匠湊到一起，真給他們想出一個氣死諸葛亮的計策。這次又是大北公司出的主意，這主意也不新鮮，叫做暗渡陳倉。
大北公司先跟租界工部局申請修一條租界專線，而且完全按照歐洲標準，不用現成的5。49米電線杆，而是自己架設4。88米的新電報杆，打好前期埋伏。然後他們把海線接到吳淞口外大戢山島，設定了一個電報房，一來迷惑清廷，二來作為中轉站。
當這一切工作都準備就