阿慄一面給秦素掛帳幔，一面便道：“回女郎，外頭並沒下雨，嫗說了，這天氣看著就是要積雨的樣子，只怕要積上個好幾日才能下雨呢，且一下就可能是大雨。”
李嫗在田莊侍弄田地多年，看看天氣還是做得準的。
秦素聞言便放下了心，一面由得阿慄替她著衣，一面便吩咐道：“待忙完了，你便去尋嫗，叫她將上回周嫗送來的那一小罐酸蘿蔔條兒拿出來，我一會兒要送人。”
阿慄聞言便吃吃地笑道：“這定又是女郎給那位二郎君備下的罷？”
秦素與薛允衡走得近，這也不是什麼秘密，不過秦家的僕役並不識得這位大名鼎鼎的薛二郎，只知他身份尊貴，與秦素是舊識，如今是來青州避暑小住的，兩下里時常互贈些吃食。
事實上，兩個人之間的往來，也僅限於吃食。
雖然特立獨行了些，然薛允衡的本性卻很純摯，行止更是大方坦蕩，從不會做那等曖昧之事。他知道秦素正在守制，行事便很注意分寸，除了上回那個去除墨跡的膏脂外，他送給秦素的便全都是吃食，連送吃食的用具也要收回去，很是顧及秦素的名聲。
秦素自是領他的情，於是便也會回以一些益州小食，這種酸蘿蔔她前兩日送過一回，薛允衡一吃便喜歡上了，只道它“爽脆鮮美，宜於佐粥”。秦素見他喜歡，這才投其所好，叫阿慄備上。
她之前得罪薛允衡是得罪得太狠了些，如今能用一小壇泡菜取悅於這位薛二郎，她當然要殷勤地多送幾回。
此時見阿慄笑得一臉古怪，秦素免不了效仿一回秦彥婉，上手便在她的丫髻間敲了一記，方才笑道：“瞧瞧你，笑得跟個小老鼠似的，我這也只是回禮而已，你這小娘子未免想得太多了。”
阿慄便掩了口笑道：“我又沒說什麼，女郎打我做什麼？”一面便將那雙亮晶晶的眼睛看向秦素。
秦素知道她準定是想歪了，卻也無從說起，只得搖頭作罷。
梳洗完畢又用過了朝食，秦素換了一身細布白衫並素紗灰裙，便帶著阿臻與阿忍兩個使女，徑往山下而去。
她與薛允衡約了今日著棋，地點便在山腳的程氏別莊。
這程氏別莊與離境山房離得並不太遠，卻因為兩者之間橫出了一面極為陡峭的山壁，便有了種各自成景的意趣，由離境山房去往程氏別莊，必須取道于山道另一側的小徑，圍著九浮山的半山腰輾轉繞上一圈，方可抵達。
秦素來到山下之時，天光早便放亮，許是陰天的緣故，當她回首來時路，但見眼前重重綠幕籠罩四野，將那條狹長的山路也被映成了一帶深碧，腰帶一般折於九浮山間，別有一番意趣。
程氏別莊外早便守著薛府僕役，見秦素來了，便微笑著將她讓進了園中。
這幾日相處下來，這些人也自知曉秦素不是普通女郎，待她的態度又與他人不同。
第526章 退思園
秦素對這別莊也是熟門熟路了，並不需人領路，沿著遊廊三轉兩繞，便來到了位於東角的一所小院兒。
那院門兒挖做梅花狀，門楣上懸著一塊朱漆匾額，上書著蒼勁古樸的三個字：退思園。
此處是整所別莊風景最為秀麗之處，亦是主人居所。
甫一跨進退思園的院門兒，便見那正房明間兒的翠竹簾高高挑起，八扇門扇也是盡皆敞開著的，薛允衡穿了一身白衫，長腿伸平，倚著兩個大大的竹隱囊斜靠於短榻上，正一手執杯、一手搖扇，垂眸打量著身前的棋枰。
“二郎君好早。”秦素笑著打了個招呼，命阿忍與阿臻守在門外，便自輕提裙襬步上了石階。
薛允衡看都沒看她一眼，只“哼”了一聲道：“唯女子與小人難養也。”
這話他最近每天