況皇上對她的才學也有些看重，就算是愛屋及烏，也絕不可能不聞不問。說不得另有深意。”
眾人一聽，大覺有理，心裡開始有些慌張了。佟貴妃又是一笑，笑意卻未達眼中，續道：“所以，悠然之事暫且擱下。多待些日子再說吧。
佟夫人回府商量，正琢磨著如何推了此事，還要保持兩家目前的好交情。過了月餘明珠夫人再上門時，已不再提及——才收到兒子的回信，信中再三說明只是師生之誼，又隱隱提了皇上喜歡悠然的字。兩家都裝了糊塗，當做什麼事都未發生。
之後幾個月，佟貴妃病情反反覆覆，已是不能理事。宮中事務全委了溫僖貴妃，由惠妃協理。
悠然也隨著佟家眾人進宮探了幾次，佟貴妃越發蒼白消瘦，時時咳得說不出話來。到了六月底，太醫已是宣佈藥石岡效。佟家頓時愁雲慘霧，一片死寂。
七月初，奉皇上口諭，讓貴妃之妹入宮侍疾。七月初九，冊立貴妃佟氏為皇后。次日皇后崩，諡孝懿。
二十九年七月 噶爾丹入犯烏珠穆沁發動叛亂，命裕親王福全為撫遠大將軍，皇子胤禔為副將出古北口；恭親王常寧為安遠大將軍，出喜峰口征討，皇帝親征。
這樣一來，原定於七月的選秀就要暫停了，既是大喪，又是大戰，停多久尚未可知。一時之間京城一片譁然。且不說諸多大族花了相當長時間準備，以指望自家千金謀個好前程，單那些適齡的公子王孫對選秀也是期待已久。朝中的水開始翻滾起來。
佟家雖是報選秀女，卻未做準備，只是著力樸素，家中上下均是以孝服示人。悠然本是慣著素淨衣裳，也不以為甚。在徵得佟夫人允許後再次前往青雲庵修行。
紫墨疑惑的說：“格格，今次都沒有派人跟著咱們，真奇怪！”
紅袖冷笑道：“佟家在宮裡的大樹倒了，報上去適齡的秀女只得格格一人。這就是原因。”
烏恩偏著頭問：“紅袖姐姐，那咱們選不上不就好了？或者，乾脆咱們跟綠硯他們一起，離這京城遠遠的，讓他們竹籃打水一場空。”
悠然笑了笑，並不說話。
七月二十一，宮中傳上諭：選秀推遲九個月，時間定於三十年四月。
峰迴
回到青雲庵不久，蘇和樵領了綠硯就來了。九月裡桂花開得正好，悠然把琴桌搬到後園，身邊是夕陽西下，晚霞滿天，蘇和樵另坐一席，敲著酒杯，曼聲吟道：“誰憐秋葉，滿目憔悴損。雁過靜波，終是不能跓。一縷殘陽，怎堪付半盞薄酒，疏影芳草，念十里桂花，何處訊息？”
悠然隨意撥動琴絃，與之相和，笑問：“蘇公了一向寫意灑脫，今日諸多感慨是何來由？莫不是得了何處不好的訊息？”
蘇和樵掛著笑意，有些漫不經心：“我知小悠然心思細密，不過探人心事可不是君子所為。倒是你，唉——又要回那寂寂深宮，心中可有不甘？”
悠然歪了歪頭，說：“不甘？為何不甘？我自幼養在深宮，呆在宮中豈不更自在？”
“宮外天地廣闊，又豈是宮裡四角宮牆圍著不過小小天地能比？”
她搖搖頭，意味索然：“我如今也算在宮外，也不過局於小小天地間。我跟你不同，你喜歡仗劍江湖，自由往來，我可以一隅獨坐，寂寂一生。”
蘇和樵見她鬱郁，忍不住豪氣頓生：“只要你願意，我可想法子讓你離開京城，屆時不管是塞北，還是江南，無論你想觀海聽濤，還是登山望遠都不是難事。”
悠然心思一動，無論前世還是今生，自己的世界都拘在四角的天空下，若當真能行走四方豈不是好？只是自己身份特殊，這種大事需從長計議才是，只笑了笑，說到別處。蘇和樵轉說些江湖趣事，倒也新鮮有趣。
紫墨見