挺、楊玄縱、楊積善和楊萬碩都是武藝超群的難得猛將，軍師李密足智多謀，軍事方面楊玄感得到老爸的楊素傾囊相授，參與過平定漢王楊諒叛亂的大戰，文武雙全，自身就是一個帥才，又得戰場經驗豐富的楊素舊部虎賁郎將王仲伯鼎力相助，在將帥這個層次上，楊玄感叛軍的實力其實還遠在一幫子文官統兵的東都守軍之上。
這一點在叛軍的軍容軍勢上體現得很明顯，儘管是組建不到半個月時間的烏合之眾，可是到了楊玄感等叛軍首腦手裡，卻被打造得有聲有色，象模象樣，按著隋朝府兵的制度進行編制，每五十名士卒編為一隊，設隊正，兩隊為一旅，設旅帥，兩旅為一校團，設校尉，又將四十隊十團為一軍，設偏將統帥，每軍的旗幡顏色不同，清楚明瞭，便於辨別指揮，同時佇列和陣容也很整齊，幾乎看不出這是一支七拼八湊倉促組建的臨時隊伍。
與之相反的是，裝備精良的東都守軍就顯得有些雜亂無章了，在明明有著城牆和護城河保護的情況下，城牆上的守軍士兵仍然顯得頗為慌亂，不時可見脫離崗位交頭接耳的守軍士兵，軍中命令要花很長時間才能執行到位，城防準備工作進展緩慢，裴弘策急得直跳腳，把樊子蓋安排給自己的軍事副手虎牙郎將謝子衝罵得狗血淋頭，謝子衝也急得親自揮鞭抽打違反軍法計程車兵將領，這才勉強趕在叛軍列陣結束前完成城牆佈防。
儘管是怒而興兵，但楊玄感仍然比較冷靜的接受了李密的一個建議，安排了兩千軍隊分為兩隊，到鄰近的安喜門和徽安門城外列陣佯攻，牽制這道城門的守軍，逼迫東都守軍不敢集中重兵於上春一門，也讓這兩座城門上的守軍不敢透過最方便的城上道路救援上春門。對此，樊子蓋的應變策略是把預備隊集結在東都北市，由虎賁郎將劉長恭率領，隨時準備救援上春、安喜和徽安三門。
本來陳應良很希望在這次戰鬥中一顯身手，一度向裴弘策提出率領一支軍隊做為救火隊，隨時準備救火補缺，但這個要求遭到了裴弘策的斷然拒絕，理由一是太危險，二是陳應良沒有軍職，讓陳應良立即統兵怕是士卒不服，陳應良無奈，也只好留在裴弘策身邊，繼續給裴弘策充當參謀。
巳時正，叛軍的攻城準備完畢，楊玄感當即下令發起攻城，戰鼓聲中，首批攻城的兩千叛軍士卒列隊出城，以校為單位分為了前後兩波，第一波五個校彼此之間保持距離，左右四個校都攜帶著臨時趕製的壕車和浮橋，正中那個校則攜帶著幾根巨木，目標直指上春城門——東都城太大，出入的居民也太多，所以護城河上建有固定石橋，方便了城中居民過河，也方便了叛軍直接過河。
隨著叛軍隊伍的緩緩逼近，城牆上的氣氛也是越來越緊張，包括主帥裴弘策和謝子衝在內，都緊張得彷彿能夠聽到自己的心跳聲。陳應良開始時也稍微有些緊張感覺，但隨著叛軍隊伍的逐漸逼近，陳應良反而徹底的冷靜了下來，彷彿天生就習慣這樣的場面一樣，開始冷靜思考可能出現的各種變數，向裴弘策建議道：“叔父，我軍士卒過於緊張，要防著他們胡亂放箭，既浪費羽箭，也影響軍心，應該下一道命令，不聽鼓響，不許放箭。”
十分欣賞陳應良這個侄子的裴弘策點了點頭，立即派出傳令兵奔走傳令，同時又安排了鼓手準備，陳應良又建議道：“穩妥起見，叔父應該等叛賊隊伍逼近八十步內，然後再下令放箭，如果能使首輪箭雨奏效，對我軍的軍心士氣將是極大鼓舞。”
“好。”裴弘策再次點頭，又低聲吩咐道：“賢侄，緊跟著叔父，有什麼好主意，馬上說。”
陳應良拱手答應，又繼續去觀察叛軍動靜，結果裴弘策也還算聽得進勸，當叛軍隊伍逼近城牆百步左右時，儘管裴弘策已經緊張得額頭冒汗，卻還是咬著牙沒有下令擂鼓。而率軍攻城的叛軍將領也很有經驗，立即就下令全速衝鋒，