來。
那班主瞧他的臉色有些複雜，便輕聲說：“客官要是要請朝生過去唱戲的話……可能不行，柳秀才家裡已經約好了，他媽過六十大壽呢。”
李管家“哦”了一聲，便怔怔地往外頭走，心裡想，要是他們的舅少爺還活著，如今或許也有這個朝生那樣高了吧。
石堅康復了之後，李管家便病倒了，這一病之後他的身體就大不如前了，眼也花了，耳朵也聾了，好像一夜之間就老了下去。他心裡想，他們主子那樣的人，還為那一段情孽揹負了那麼大的懲罰，他這個“知情不報的幫兇”，受這些懲罰也是應該的，於是他便向石堅請了辭，在後園子裡頭做了一個看門人。
冬天過去，又一個春天來了，新接任的趙管家覺得不能再由著他們主子這樣消沉下去，便四處尋人打探連州城裡頭最有名的美人兒，終於在城郊的一處農戶家裡，尋到了一對姐弟，那才真正是雞窩裡飛出的金鳳凰，姐弟兩個一個叫明歌，一個叫明睞，生的一個比一個水靈美貌，趙管家便將他們都接了過來。明歌是姐姐，趙管家賦予她給石府傳宗接代的任務，教她學了歌舞，明睞是弟弟，生的卻很文弱，什麼也學不了，可是見了他的那幾個石府的下人，都說他長的很像一個人，曾經住在石府裡的那個舅少爺，京都的燕來。
這樣教了他們一個月，趙管家便計劃著叫他們送到石堅的面前去。他曾小心翼翼地試探了一下石堅的意思，這才意識到這樣平白無故地送過去是不行的，輕易就能得到的東西，人們往往不太珍惜，得讓石堅一眼見了就覺得很好才行。
於是在初春的一天，那天天色陰沉，似乎要下雨了，他費了好多的口舌，才勸動了石堅跟著他去街上轉一轉。他們騎著馬進了一條名叫桐花的長街上，那條街雖然叫桐花，沿路卻種滿了桃樹，都是許多年前就種下的了，一個個枝繁葉茂，桃花已經開到了荼蘼，落了一地的花瓣。今年天氣出奇地熱，雖說剛剛過了正月，桃花便已經全開了，民間都說這不是什麼好兆頭。趙管家細細地瞧了一眼桐花樓，瞧見明歌正倚在樓上，小心翼翼地朝他們這裡瞧著。他便輕聲指了指前頭，說：“那桐花樓裡頭，新來了一個歌姬，歌舞都很了得，主子既然路過了，不妨去那裡瞧瞧？”
石堅扭頭朝桐花樓看了一眼，街上忽然起了風，烏雲翻滾著湧過來，好像下一刻就要下起雨來。街上的桃花紛紛落下來，那樣紛繁的美景，教他驀然想起了當初在京都初見冬奴的那一個秋天，那沿路的菊花也是這樣紛繁地落了，冬奴騎在馬上朝他回頭看了一眼。金色的面具遮住了他的大半張臉，卻因為襯著白皙的脖頸和烏黑的頭髮，顯得那樣的富貴風流，鮮豔而光澤的嘴唇微微闔動，但終又扭過頭去，那樣的情景，教他至今仍清晰地記得。
想到了這些，他便再也沒有了興致，明歌的舞自然是極美的，歌聲也很動人。他倚在樓上的欄杆上，喝了一口酒，外頭的風似乎更大了，街上桃花紛飛，真的是千年難遇的一個美景。趙管家見他心不在焉，便拍了拍手，說：“主子看看這一個。”
他的聲音說罷，便見一個蒙著面的少年走了出來，石堅扭過頭來，手裡的酒杯便掉在了桌子上。那樣的一雙眉眼，多麼像他的阿奴。
那個蒙面的少年在他前頭跪了下來，拾起了酒杯，重新斟了一杯，輕輕遞了上來。石堅長臂一撈，將他撈在了懷裡面。明睞受了驚，猛地縮起了脖子，石堅埋在他的脖頸裡深深吸了一口氣，然後鬆開他，問：“你是誰？”
明睞摘掉臉上的薄紗，露出了一張有些像冬奴的臉龐。石堅怔怔地看著他，愣了好久，心底深藏的哀傷襲擊了他，他的眼裡突然有了淚光，伸出手來，問：“你……認得我麼？”
明睞搖了搖頭，說：“奴才叫明睞……第一次……第一次見到大人……”