分的準備，別說打仗，便是走上一遭也吃不消。另外吐蕃國的戰力也非一般。吐蕃國常備兵馬雖只有二十萬，但吐蕃國男子大多善於騎射勇武無比。在高原雪域中張大的吐蕃人有著一種超乎尋常的彪悍和堅韌。一旦國有戰事，吐蕃國可以在短時間內迅速擴充兵馬數倍。
當年和大唐的青海湖一戰，大唐兵馬出兵十八萬進攻，當時以為只有吐蕃十萬兵馬迎戰，但在短短半個月中，吐蕃國竟然增兵達四十萬之眾。大唐朝固然宣稱青海湖之戰是大唐大獲全勝，但其實各有勝負，並未能取得戰役的全勝，部分原因便是大唐兵馬完全沒預料到吐蕃國會有如此多的兵馬。這一切便得益於吐蕃國可以迅速徵集兵馬加入軍隊作戰，而吐蕃國的成年男子又都是善於騎射的彪悍秉性，募集至軍中幾乎無需多加訓練便可參與作戰。
這一次尺帶珠丹當然不可能掉以輕心，預料到大唐將展開大規模的報復行動之後，尺帶丹珠立刻下令在吐蕃全國募集兵馬，到大唐三路兵馬開始進攻吐蕃時，尺帶丹珠在短短三個月的時間將兵馬擴充了一倍有餘，總數高達四十三之眾。
吐蕃人認為，唐軍主攻方向無非是北境和西境，那裡是唐軍重兵駐紮之地，也是最容易深入吐蕃境內的入口，所以新募集的二十萬兵馬除了一半留在邏些城和匹播城納木湖一帶拱衛都城的安全之外，剩下的十萬兵馬一分為二均增援西境和北境。事實證明，西境的大勃律國首先遭到了高仙芝的攻擊，北境也發現了唐軍兵馬的蹤跡，可見他們大唐的進攻方略是被他們洞悉的。
他們唯一覺得意外的便是東境的劍南軍。倒不是他們的疏忽，而是按照常理而言，劍南道的大唐兵馬數量不多，又有沙漠隔絕，唐軍若從沙漠進軍深入吐蕃腹地進攻無異於找死。唐軍一旦越過沙漠之地，便等於自斷後路。匹播城駐紮的近八萬大軍將會立刻增援犛牛城。只要數日時間便可將唐軍堵在犛牛河一帶，到時候唐軍退無退路，進無進計，只能被吐蕃大軍包餃子。
當然，劍南軍唯一可以進擊的道路是東南方向的姚州，從姚州沿金沙江上溯進入吐蕃境內倒是可免除沙漠之險，但金沙江上游的律賁城駐紮有四萬大軍，正是為了扼斷這條唯一可行的進攻路線。律賁城坐在之地山谷縱橫樹林茂密，除了從律賁城所在的要道深入吐蕃國境之外，幾無其他的路徑。而律賁城的大軍顯然足以阻擋住唐軍意圖從東南攻擊的路線。
當大唐劍南軍真的從沙漠之中進軍之後，接到稟報的匹播城大將軍額那兒古當時便驚愕了，但也僅僅是驚愕而已，接下來便是覺得好機會來了。犛牛城的守軍發出求救之後，額那兒古按照預先的計劃立刻率兵六萬前來增援。從匹播城到犛牛城只有七天的行程，而犛牛城的守軍是在沙漠中發現劍南軍的，算算時間要抵達犛牛城起碼要三四天，只要犛牛城守軍能堅守兩三天，援兵一到便可將劍南軍盡數殲滅在犛牛城下。
然而，額那兒古還只行軍到了一大半的時候，便傳來了犛牛城被拿下的訊息。額那兒古這一回是真的驚愕了，算算時間才過去四天，唐軍出沙漠便需要三四天，也就是說唐軍幾乎剛出沙漠便立刻攻下了犛牛城，這是難以想象的。即便吐蕃兵馬一向不善於守城，但總不至於一萬多守軍連一兩天都撐不住。
接下來，額那兒古遇到了一個難題，是繼續進軍犛牛城還是退回匹播城？繼續進軍犛牛城便是要同唐軍在犛牛城展開攻城作戰，這是額那兒古所頭痛的。這次救援是要和唐軍正面作戰，六萬兵馬以騎兵為主，可沒帶什麼攻城的器械。騎兵攻城可連步兵都不如。而且犛牛城一失，唐軍有數條道路可撤，一則往西向吐蕃縱深挺進，威脅邏些城北部的一些小城池，二則往東南攻擊律賁城，三則可以鋌而走險直接往南攻擊律賁城後方的墨脫城，自己不可能率軍跟著唐軍的屁股後面跑。