對視一眼，祈纓眼中甚為得意，正為出了剛才一口悶氣，祈男卻有些黯然。
只因她心裡明白。太太的癖性便是如此，誰對她有利，她便傾向於誰。昨兒是祈鸞，今兒是祈纓和自己。明兒呢？
當自己所有價值被利用一空時，太太便會如棄履一般對待，一點兒往日情誼不講的。
這園裡真真冷口冷心的人，卻是面前這位，正對了自己微微含笑的，蘇二太太。
“男兒，田三太太昨兒特意對我幾回誇你，說長得好，又會說話會行事，雖有些魯莽。到底年紀不小，也不礙事。”太太換上笑臉：“我雖沒得回應，心裡卻也高興。”
沒得回應的意思就是，祈男是將入宮的人，田家再示好。也是無用。
祈男愈發黯然，只覺得自己跟一塊肉似的，被人隨意在案板上檢來看去，心裡覺得十分不自在，面上還不得不陪笑回應：“太太和田家太太過譽了，女兒當不起。”
吳媽媽從旁湊趣：“就這九小姐就當不起了，後頭還有天大的喜事呢！”
太太瞄了她一眼。吳媽媽忙掩口笑著出去了。
“傳飯吧！”太太吩咐下去，玳瑁忙上來回道：“請這裡妹妹們哪位幫我一幫，廚房裡有二個小丫頭今兒告病出去了，因此短了人手。”
玉梭趕在所有人前頭應了出來：“我來我來！姐姐有事只管吩咐我！”
於是玳瑁帶了她下去，一時擺上飯來，太太見有新鮮的菱粉桂花糕。又有雞頭米細粥，便輕笑道：“竟是這個時節了？原來夏天已過了大半。”
齊媽媽跟著玳瑁們進來，聽見這話忙湊上來笑道：“可不是？中秋將至，想必老爺也快到家了吧？”
提起這事來，太太嘴角便情不自禁微微上揚：“才接到驛站來報。說就三五天的事了。”
齊媽媽喲了一聲，即刻對著太太跪了下去：“恭喜太太，今年中秋可過個團圓節了！”
太太眉梢眼角都是喜氣，卻故意鼓了腮幫子道：“這有什麼喜的？眼前二丫頭就要出閣，這是一樁大事，六丫頭那頭且要張羅著相親，測良辰吉日，選定婚期，還有後頭，”看著祈男笑道：“一樁樁都是大事，哪一件少得了我料理？想想身子便乏了！”
齊媽媽自然又是好一通恭維，直將太太說得心眼俱開，方才停口。
祈男心知這媽媽必是為她兒子求情來了，要不然會如些賣力地吆喝獻媚？平日裡也不見此這麼巧舌如簧。
正這樣想著，突然聽見祈纓湊近她耳邊低低地道：“妹妹，這倒是個好機會，齊媽媽是太太身邊極信得過用得著的人，不如妹妹替她美言幾句，太太其實有心放過此事，不過等個臺階下罷了。若不是二姐姐剛才在太太面前沒臉，如今只怕她已經開口替那婆子求情了。”
祈男黑水晶似的眼珠輕輕一轉，遂盈盈冉冉站了起來，又溫婉可人地笑著開了口：“太太，人說朝廷遇喜事還要大赦呢，太太竟有如此三喜，怎麼不放賞錢行寬恩？”
齊媽媽大喜過望，她沒想到九小姐會替自己說話，如今這丫頭可是太太眼中上好的一塊肥肉，有她幫襯著自己，兒子再入園來一定有戲。
果然太太聞言笑了，若有似無地看著祈男：“依你所說，怎麼行寬恩？”有意將放賞錢三個字略了去。
祈男躬身謙遜地道：“太太實在心善，昨兒長貴的那事，想必他也已經得了教訓，請太太看在他自小就進了園來伺候大哥哥的份上，饒過他這回吧！”
太太沉呤不言。
祈男暗中踢了地上齊媽媽一腳，後者會意，忙跪行至太太跟前，抱信太太腿道：“太太，好太太！長貴昨兒捱了打，實在知道錯了，以後不敢只聽大爺的話，不聽太太的吩咐了！求太太看在大爺的心思只長貴知道的份