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“五名死者年齡相仿，職業卻沒什麼共通性，兇手應該不是在工作中會接觸到的人，鑑於兇手非常熟悉被害人的生活，應該是能夠近距離接觸她們生活圈的，可以從死者最後出現的地點調查起，看看她們遇害前最後出現的地點和見過的人中是否有重疊的部分。”佑希補充。
“那麼，白鳥君你和千葉去調查死者身邊聯絡密切的人，核查他們的不在場證明，高木和佐藤去昭和大學與島倉的同事談談，看是否能找到什麼線索。”目暮警部分派了工作。
幾人應聲站起身來，佐藤又看了看分析牆上貼著的照片，若有所思地皺了皺眉頭。
總覺得這幾個被害者看著有點面熟。
法醫檢驗，受害者身上均有不同程度的腦震盪和被毆打過的痕跡，卻沒有被綁過的跡象，這說明兇手很可能是利用首次襲擊來顯示自己的權威，令受害人不敢逃跑。後三名受害人的胃容物檢驗結果相同，表明兇手在形成自己的犯罪模式之後，給每一位受害人都做了相同的晚餐，強迫她們成為他幻想付諸實施的一部分。
現場調查顯示，餐桌旁的兩張椅子上，一張在椅背的兩側有手印，一張則只在椅背中間有，三個公寓的案發現場一模一樣，加上灑在公寓裡的花瓣，佑希推斷，這個兇手在進行的是一種儀式，對他而言，只有這樣做，才能滿足他心目中對某位理想人物的幻想。
這幾個受害人都只是替代品，兇手的最終目標並不是她們，殺害她們只是在培養與心中原型面對面的勇氣，這種勇氣一天沒有完全建立，他就可能繼續犯案，等到他認為自己有充足的能力直面幻想的藍本時，他才會走向罪案的終結。
那麼，這個引發他幻想的女性是誰？
可能是某個傷害過他的女人，也可能是他深深愛戀卻沒有對他予以回應的物件。無論如何，一旦替代品再也無法滿足兇手內心對於幻想物件親近的願望，那名女性本人就將成為最直接的受害者。
臨近下班的時候，兩組出外調查的人員都回到了總部。
白鳥和千葉對幾名受害者身邊的人際關係做了排查，發現她們都性格外向，喜歡參加各種社交活動和聚會，她們的手機裡存有幾百個電話號碼，與許多人保持郵件聯絡，喜歡發推特更新自己的生活狀態，能瞭解到她們日程的人不在少數。
佐藤和高木則帶回了島倉的資訊。據她的同事回憶，她最後一次出現在學校是案發前一天講完課之後，然後她回到員工宿舍換了衣服，還重新化了妝，言語間提到自己當天晚上有個約會，但物件是誰並不清楚，也不知道地點。
交叉對比了幾人經常出入的娛樂場所，雖然有一兩家重合，但時間都對不上，應該也不是因為地域原因而遇害。
“你剛才說，兇手心中有一個幻想物件，”佐藤突然問佑希，她盯著分析牆上的照片來來回回看著，語氣有些不確定，“你們沒有人覺得，這些受害者都和佑希有點像嗎？”
眾人的目光隨著佐藤的話音落下，齊刷刷轉向了依次排列的照片。
照片上的女孩子們都是慄棕色長髮，笑容燦爛五官明豔，原本單獨看時感覺還不甚明顯，可是被佐藤美和子一說，再仔細觀察一下，果然是越看越覺得與川崎佑希神似。
一瞬間，在座眾人的視線默默地移到了表情略有些愣怔的顧問小姐臉上。
雖然見過許多不同型別的犯罪，但佑希從未想過，自己有一天會成為罪犯構築謀殺的一部分。這一刻，她突然有點能夠體會上一個案件中宮野美佳的感受了。
也許是看出了佑希的訝異，佐藤轉而安慰她：“不過也許是我想多，慄棕色長髮的年輕女孩也不