誰刀斬之？”
逃到霸州疑嶺一帶時，張三爸身邊只剩下一個小女兒和兩師弟、五名門徒，不禁發出如此慨然長嘆。
可是他的五師弟“小解鬼手”蔡老擇立即勸他：
“這句話，不該說。”
“為啥？”
“當年，隋煬帝楊廣，荒淫無道，貪圖恣欲，害死了千千萬萬的老百姓，終於激起民變，他變本加厲地享樂，並留在皇宮內享受他那用強盜不如手段自全國劫擄來供他一人享用的二十萬美女，還時抖鏡自照：‘好頭顱，誰砍之？’你這樣說，使我想起楊廣。”
張三爸大怒。
他揪起蔡老擇，使他雙腳離地幾乎是咬著對方的鼻子怒吼：
“你竟把我譬作好大喜功、虛偽暴虐的昏君楊廣？！”
蔡老擇給他扭得透不過氣來，自然也談不上回答了。
好一會，張三爸才放下了手。
“所以說，有些看來威風、聽來豪壯的話，無知後輩跟著主子，卻不知其意。像西楚霸王喑嗚叱吒，千人皆廢，在垓下受困時，曾泣歌：‘力拔山兮氣蓋世’，其實只是失敗者的哀歌，至死不悟，只把戰果推諉於‘時不利兮’，而他明明穩佔上風、逢戰必克時，卻有一范增而不能用之，有功不賞，當封不予，終於為劉邦這等奸雄所奪，自歿以終，死時才三十一歲，怨得誰來？我的敗亡，也是自取滅亡，只是連累了大家，怎生得安！”
（）
張三爸放下了蔡老擇，十分黯然意沮地說。
蔡老擇依然抗辯：“因為爸爹您不是這種人，我才敢直言無忌。請勿灰心喪志，力謀重振雄風：我們還沒敗。”
其他六人聽了，都說：“爸爹，我們都願為您奮戰，重振‘天機’聲威。”
張三爸嘆了一口氣，慘笑道：“我知道了，到目前為止，我的頭顱仍是我自己的，也是大夥兒的，至少還不曾賣給什麼蔡京、童貫、王黼這等狗徒的。”
“天機”本來是江湖上一個極有實力的幫會組織，三十年前，自組民兵助大將軍王韶邊防，擊潰西夏大軍。二十年前，又再助宦官李憲進軍西夏，暗聯絡河湟志士響應，以絕外患，惜李憲當他們是流寇，一一設局捕抓磔殺。十年前，因皇帝趙佶遠群臣而近宦官，重用蔡京，要把全國珍寶奇玩，全運往皇宮，貪官藉此強徵暴斂，民不聊生，“天機”便私下維護慘遭荼毒的無告百姓，併除暴紳贓官。
只是，這一來，卻得罪了蔡京。蔡京設局，以徵用他們為國效力為由，請他們聚合主力北上面聖，但一到東京卻行全面伏殺屠殲，張三爸所率領的“天機”重要高手，猝不及防，在這一役中喪失十之七八，剩下的不是負傷匿藏，就是受困遠遁。
張三爸現在剩下的，就這身邊幾人：
五師弟“小解鬼手”蔡老擇。
四當家“大口飛耙”梁小悲。
三徒“燈火金剛”陳笑。
七徒“一氣成河”何大憤。
八師侄“中原一筆虎”謝子詠。
十一師侄“大馬金刀”鄭重重。
還有一個小女兒：
“玉簫仙子”張一女。
他們經過血戰，遇上埋伏、中毒死亡之後，輾轉流亡，幾次突圍，到了霸州這一片荒涼的所在，四百多人裡，身邊只剩下了七個人。
他們的心情可想而知。
他的心情可想而知。
“不過，現在我很明白當年為何項王到了烏江邊而不肯渡的心情了；”張三爺悽然道，“他不只是無面目見江東父老，而是完全給擊潰了，他也對不起他的江東子弟。”
“小解鬼手”蔡老擇卻說：“不過，如果他真的肯忍一時之辱，先行渡江，結合部眾，從頭再來，天下未