道：“陛見時，我也在御前，他應對很是得體。所學雖是粗淺，貴在多年漕上和壩上的經驗，我聽了都受益非淺。好在他不貪功，皇上問他這圖樣能不能在其他壩上閘口推進使用，他說清河御壩原是險中之險，未必其他地方能用上。獻上五副簡圖，請皇上印發漕上各壩，由各處自行研用。”側頭吻了吻齊粟孃的面頰，“皇上的性情你也知道，見他如此，自然歡喜。又考較了他的武藝，他居然還會使火槍，當場就授了從七品候補衛千總的銜，仍在漕上任事。他們幫主喜得不行，等皇上一離開淮安，就在總壇裡連擺了幾天的流水席，我上路的時候，他還脫不開身呢。”
齊粟娘聽得目瞪口呆，她原是擔心連震雲在康熙面前是否能過關，若是平安敷衍了過去，也料到康熙會褒獎連震雲，卻沒想到他轉眼從白丁升到了從七品，足足跳了二品五級，雖是個候補虛銜，與當初卻是天淵之別，那五副圖樣竟是作了大用。
陳演見她神色，不禁笑道：“他能文能武，精明厲害，自然不是池中物，總要出頭的。只是這回時機太好，連年征戰，民生不安，皇上這幾年就在河、漕上用心，正是尋才的時候。”
齊粟娘苦笑著點了點頭，這般情形是好是壞，實在不是她能所知。她回過神來，見得窗上舊糊的窗紙被吹開了條縫，滲著風，走過去用細針別上，轉身替陳演脫了正七品的舊官袍，換上家常細葛布單衣，浼水洗了面。
齊粟娘見得風大，將描金漆桌兒擺到了硃紅帳內，置了兩個春凳，擺了四碗一盤的熱菜，燙上一錫壺兒金華酒，兩人對坐，笑著說了些趕製正六品朝服，吉服，銀帶、冠帽之類的瑣事，陳演一邊吃飯，一邊笑道：“你的誥命服可制好了沒？我還等著給新安人恭喜呢。”
齊粟娘卟哧一笑，歪頭道：“陳大哥，你送了多少禮給淮安知府？他這般肯替你說話，把你評了上等？”
陳演笑道：“你給了我五份禮匣，太子、四爺、十三爺、張大人、知府大人，一府一份，四爺只取了你的繩帕回添禮，其餘退了。太子爺收了還不算，門下的人還暗暗來索要，我是用四爺退的禮和十三爺、張大人的回禮給填上的。我升了後，知府大人送了禮，我自然不便收，親上門去辭謝了，才知道他原來是四爺的門生。”說話間，搖了搖頭道：“索額圖雖是圈禁死了，皇上仍是讓太子參辦軍國大事，代他接見外來朝使，現下看來，太子爺還穩得很。”
齊粟娘聽得知府是四爺的門人，已是心裡打鼓，再聽得此話“太子爺還穩得很”，心裡一驚，忙問道：“四爺和十三爺看著和太子怎麼樣？”
陳演皺眉道：“皇上既是維護太子，四爺看著也和太子更近了些，十三爺私下召我說話時，我看著他多半是不親近太子，但仍是跟著四爺的。”
齊粟娘心裡發涼，太子爺不帶見陳演，有康熙在一日還罷了，若是將來登了位——勉強鎮定夾了幾筷子菜，忍了又忍，終是忍不住放了碗筷，輕聲問道：“陳大哥，皇上身子可好？”
外頭的風嘶嘶地叫著，陳演定定看了她一眼，放下手上的碗筷，柔聲道：“你放心，皇上好著呢，別想那些，這些事兒咱們使不上力，反倒叫皇上不喜。”頓了頓，“便是將來太子登基，哪裡又能和皇上一樣威重令行？這麼些皇子、宗室、滿漢權貴就夠太子應付的了，要輪上我，還不知道什麼時候呢。”
齊粟娘猛地一呆，怔怔看著陳演，陳演嘆了口氣，站起走到對面，將齊粟娘抱住，柔聲道：“我那會兒傻著呢，讓你受委屈了，粟娘。”
這話輕輕柔柔地說出，卻讓齊粟娘腦中轟然一響，埋在心底深處的，暢春園盛夏午後的恐懼與絕望猛然湧出。她想忘記，卻從未忘記，不管過了多久，在暢春園迴廊下無休無止地奔跑，仍是尋不到出路的惡夢總是會在她的全無防備的時候，將她