聲勢。經劉弘基等人刻意一調整，立刻愈發招搖。遠遠看去，就好像有支人數過萬的鐵騎在行軍，無論誰擋在面前，都將被其碾個粉碎。
這種障眼法果然騙過了很多人，從下午到太陽落山，護糧軍至少和三支人數不下五百的高句麗士兵相遇，每一次，對方見到隋軍佈滿河灘的旌旗，都嚇得落荒而走。沒一支隊伍敢擺開陣勢來探一探鐵騎的虛實。
“高句麗人好像也是新兵！”李旭望著遠遠遁去，連戰旗倒了都不敢回頭揀的敵軍，偷偷嘀咕。
“他們都是附近部族，當初跑沒影了的。現在看到便宜，又回頭來打落水狗！”宇文仲憤怒地向李旭解釋攔路者不敢一戰的原因。
原來，遼東各地部落眾多，很多部族名義上歸高句麗國王管轄，實際上他們不聽任何人號令。當初遠征軍路過各地，這些部落望風而走。眼下隋軍戰敗的訊息傳開，他們當然要打著高句麗的名號衝上前渾水摸魚。這樣的部落見到上萬人的正規軍，肯定沒膽量上前一戰。所以，劉弘基的疑兵之計用得恰是時候，縱使沒騙到烏骨城守軍，至少也起到了避免沿途部落騷擾的效果。
第二天正午，這支聲勢浩大的“鐵騎”開到了烏骨城附近。在一個月前元氣大傷的烏骨城守軍果然沒有過河攔截的勇氣，隔著河，他們將所有的城門緊緊關閉，士兵們爬上城牆，絞開弩車的弓弦，將巨大的弩箭死死瞄準了北門方向所面對的河灘。如果隋軍強攻此城，那裡將是他們過河後第一落腳點。守軍可以保證對方為了搶奪這片河灘，不得不付出上千條生命。
讓守軍大鬆一口氣的是，這支完全由騎兵組成的，至少打了一百個旅旗的大軍居然沒有渡河的念頭。稍稍在河對岸停了停，他們就轉去了泊汋寨方向。在敵軍遠去的一剎那，眼光敏銳的瞭望手發現騎兵中間好像有些空，立功心切的他立刻向新上任的主將報告了這個觀察成果。
“將軍，咱們追不追！”瞭望手握著腰刀，渴望主將能給出一個肯定的答案。從前天開始，出城截殺大隋殘兵的同伴們每人都大有收穫。那些大隋將士雖然餓得像綿羊一樣，沒有任何還手之力。但身上的鐵甲和腰間的橫刀卻是貨真價實。比起高句麗這邊每人自備的“獨門兵器”來，大隋工部統一製造的兵器不知道好過多少倍。
“啪！”將軍用一記響亮的耳光回答瞭望手的殷勤。新上任的主將一邊打，一邊高聲痛罵道：“***，怎麼就不長個記性。上次聽了你們的話，高將軍去追擊敵人，結果中了人家的詭計。這次人家又故意示弱，你們居然還想騙我去送死…”
萬餘將士如夢方醒，望著煙塵遠去的方向，對自家主將的判斷力好生佩服。
過了烏骨城，河灘邊開始出現大隋陣亡將士的遺體。每個人都被扒了個精光，瘦骨嶙峋的身體揭示出了他們斷糧的真相。劉弘基不準隊伍停下來為死者收屍，反而命令大軍加快了腳步。泊汋寨已經快到了，大夥期盼的那個答案，已經就在眼前。
越靠近馬砦水，大軍遇到的高句麗散兵遊勇越多。每一隊都只有幾十個人，每一隊都搶得興高采烈。猛然看見一支打著大隋旗號的隊伍出現，很多高句麗士兵都驚呆了。有幾夥甚至不要命地掄起刀，迎著李旭的馬頭衝了上來。迎接他們自然是一波密集的箭雨，高句麗士兵在驚詫中倒下，致死都不敢相信這個時候還有一支有戰鬥力的大隋兵馬存在。
小小的勝利，卻絲毫沒有讓大夥感到高興。高句麗人的警惕越是鬆懈，越說明大隋遠征軍的境況之差。眾人加快速度向前急行，又行了十餘里，忽然看到前方騰起了一股濃煙。
沒等劉弘基詢問，擔任斥候的樊興就跑回來報告了一個最新敵情，“啟稟將軍，前方有一夥高句麗步卒，不到五百，好像正在做飯！”
“仲堅，你帶隊圍上去，全