不才，枉費了道長點撥之心。這東郡一行，我必然要去的。即便沒有相關聖旨，李某終不能忘了自己肩頭的職責！”
“無妨！”袁天罡迅速從震驚中調整過心態，笑著回答。“貧道也沒指望三言兩語便能說動將軍。不瞞將軍，貧道歷年來結識了英雄無數，似將軍這般志向的，還是第一次見到！”
“小女子失陪，道長請自便！”石嵐也慢慢收拾起紛亂的心神，向袁天罡斂衽行禮。袁天罡方才說的話，她不止一次明裡暗裡向自己的夫君提醒過，也不止一次為對方的刻意敷衍而惱怒。但幾天，她突然發現自己並不完全瞭解自己的夫君。“他已經不是當年那個動輒便手足無措的毛頭小子，我還是看輕了他，這點上，我遠不及萁兒…”懷著重重心事，在出門前，二丫的腳被自己衣裾絆了一下，但她很快扶住門框，回頭給了李旭一個充滿甜蜜的微笑，然後快步離去。
“也算不得什麼志向！”目送著二丫離開，李旭笑了笑，繼續與袁天罡交流：“張須陀老將軍曾經將畢生所得傾囊相授，我既然繼承了他的衣缽，便不能忘了他的心願！”
“可你救得了一時之急，救不得長久！”袁天罡慢慢踱回座位前，藉著喝茶的空隙觀察李旭臉上的表情。他來軍中的目的並不完全是為了化解李旭與瓦崗軍中的仇怨。作為修行者，入世是悟道過程中必經的一個環節。只有透過與不同人的交流，透過對世間蒼生的觀察，才能更好地澈悟道家先師流傳下來的經義。
“能救一時便是一時，也好過聽之任之！”李旭搖了搖頭，也捧起了身邊的茶碗。
“將軍是不相信大隋氣數已盡？”袁天罡輕嘆的一聲，追問。
“我想請教道長，什麼是氣數？”李旭點頭，然後又搖頭，反問。
“草木一枯一榮，世間一治一亂，便為氣數！天道如此，非人力所能強挽！”袁天罡沉吟了一下，回答。
如果李旭除了給張須陀報仇之外，還存在著收買人心，或者展示力量的想法，則此人便可成為他繼續觀察下去的物件。從魏晉以來，無論從西域傳入的佛門還是土生於中原的道家，無不在亂世中尋找強者。只有與強者站在一處，其學說才能於太平年代受到官府的全力支援，整個門派日後才有機會發揚光大。
“敢問道長，大隋由治入亂的原因，卻是為何？”李旭放下茶盞，問話的聲音輕而認真。
“天子失德，百官無謀，唉！”袁天罡又是一聲長嘆。今天的遊說已經失敗了，但還不算非常徹底，只要對方承認亂世已經到來，雙方的探討便可以找其他機會繼續下去。在袁天罡的肚子中，至少七、八種方案可以讓李旭認識到拯救大隋的命運乃人力不可為，如果對方還繼續堅守過時的信念，早晚落得和張須陀一樣的下場。
“那為何幾十，幾百個人犯下的錯，卻要數百萬，數千萬的尋常百姓來承擔其後果？”李旭搖著頭，冷笑著再次站起身，聲音陡然變高，“如果這便為天道，那老天也忒不公平。它沒本事去懲罰那些犯錯的人，卻拉著世間蒼生來陪葬。如果此規則為哪個什麼所定，定下這種規則的神明想必被豬油蒙了心，是是非非都沒弄清楚，卻那無數人命來展示所謂的本領。這種規則，這種神明，不信也罷！”
一股強大的威壓登時籠罩了袁天罡全身，剎那間竟然壓得他有些透不過氣。這是戰場上九死一生積聚下來的殺氣，遠非頌經幾十年的所感悟出道心所能抵抗。一時間，經亂了修行人的心志，令他早已準備好的說辭忘了個乾乾淨淨。“將軍誤會了，這並非貧道的本意。貧道只是認為，大隋朝走到今天這番田地，完全，完全是咎由自取。”袁天罡連連搖頭，喃喃地解釋。“天道是一個公正的規則，並無時限。如果大隋君臣能始終愛惜百姓，便不會由治及亂。一旦其違背了天道，則群雄並起…。”