吃過晚飯，一家人又圍坐喝消食的茶飲，一邊商量接下來的計劃。
已經進了臘月，前一段日子，大家都忙著連枝兒出嫁的事情。現在，將連枝兒順順利利地嫁了出去。一家人該開始準備採辦年貨，另外還有一件大事，就是要盤點這一年的收益。
如今家中人手充足，採辦年貨只要開出單子來，讓管事們去才買就可以。另外莊子上，牧場上，還有各個鋪面裡都請有經驗豐富的賬房先生。平常的賬目清晰，這年尾盤總賬，雖有些繁瑣，卻也不會手忙腳亂。
不過，連守信和五郎還是要各處去巡視一番的，連蔓兒則打算留在家裡，負責準備過年的事情，至於店鋪的事。最後看看總賬目就可以了。
盤點，首先還是從三十里營子和羅家村的莊子開始。
轉天，一家人就忙碌起來。就是小七，除了讀書之外，也要跟著連守信和五郎幫忙。不過，一家人並沒有忘記二郎的事。連守信特意吩咐了下去。二郎和羅小鷹進城之後，就有人領了他們去福來大車店，並各方面關照好了，才留下兩個人在大車店裡幹活。
一家人吃晌午飯的時候，就有人來稟報了這件事。
“師傅領進門，修行靠個人。這以後，就要看他們自己的了。”連守信就道。
一家就都點頭，是這個道理。
“明年酸菜作坊就給我大姐開了，那咱作坊那院子就空下來了。”小七突然道。小七是個拿事的孩子，今天跟著連守信和五郎盤點莊田和魚塘的收益，小七將一些問題都記在了心裡。其中一個，就是酸菜作坊的那個院子。
“我有個想法。”五郎和連蔓兒幾乎異口同聲地道。
兩個人說完，相互看了一眼，就都笑了。
“蔓兒，你先說吧。”五郎就笑道。
“哥，還是你先說。”連蔓兒也笑道。
“你們倆還謙讓啥，誰先說還不是一樣。”張氏就道。
“我想，咱如今每年的收益都有盈餘，完全負擔的起。咱那個現成的院子，乾脆辦個私塾。”推讓了一番，最後還是讓五郎先說道。
“哥，咱們想到一塊去了。”連蔓兒就點頭道。
五郎聽連蔓兒和他的意見一致，就很高興。
“……咱這周圍，就鎮上一所私塾。要去私塾唸書，一年的花費還挺多。一般的莊戶人家要供個孩子去唸書都不容易。”五郎的語氣略微低沉，應該是想到了自己曾經的經歷。想去私塾唸書而不得。“我想，應該還有很多的孩子和我當初一樣，想念書卻念不起。……我想讓咱們村，還有周圍村裡更多的孩子能進私塾唸書。”
“好。”無需多說，一家人都點頭贊同。
要讓更多的孩子能念得起書，那麼一應的花費就要儘可能他們來出，這讓才能讓孩子們花極少的錢就能來唸書。
“地方咱們有，就是酸菜作坊的那個院子，再略修一修、改一改就行了。先生也是咱們請，咱們給出束脩。”連蔓兒就道，“只要年紀差不多，想來唸書的，都讓他來。束脩全免。”
“不，也不能把束脩給全免了。”連蔓兒轉念一想，又搖頭道。人性複雜，輕易得到的東西，往往不被珍惜。“束脩還是要出，不過看各家各戶的具體情況。出多少，出什麼，這個都可以靈活掌握。實在貧困的，用工代束脩，那也行。”
“這個好。”五郎笑著點頭。
莊戶人家，即便是窮的叮噹響，別的沒有，總還能幹活吧。而這樣的束脩，當然不是為了賺錢，只是要讓來讀書的人更懂得機會的來之不易，更加重視和珍惜這個機會。
當然，這也是防備懶人和無賴的有效手段。
“就算家裡沒男勞力，來個媳婦，做點針線，幫著洗洗涮涮，那也算他出了