塞外，鮮卑部落的一個氈帳之中，蹋頓和袁熙、袁尚正在開懷暢飲。
蹋頓自從奔逃出塞之後，便一直沒有回到遼西郡。
一方面，蹋頓不敢回去。
在獷平領教了曹操的厲害之後，蹋頓也變成了驚弓之鳥，以為曹操把通往遼西郡的各個要道全都封鎖了，回去的話屬於自投羅網。
另一方面，蹋頓沒臉回去。
自己帶著烏桓的所有猛將和精銳鐵騎出來，卻連一個小小的獷平都沒能攻得下來。
不但沒攻下獷平，還被曹操殺得丟盔卸甲、落荒而逃。
帶了一萬餘名將士出來，死走逃亡了大半，最後就只剩下了五千來人。
蹋頓覺得回去之後，實在無顏面對家鄉父老。
於是這段時間，他便帶著殘兵敗將和袁熙、袁尚二人，呆在了塞外。
塞外是鮮卑人的地盤，這裡分散著大大小小的鮮卑部落，他們也都識得蹋頓。
鮮卑人並不知道蹋頓在獷平到底經歷了怎樣的遭遇，所以見到蹋頓親自來到自己的部落，自然也是盛情款待。
久住令人賤，頻來親也疏。
剛開始的時候，鮮卑的各部落頭領還都對蹋頓很熱情。
但日子長了，看蹋頓依然遲遲不肯回去，鮮卑人便都不愛搭理他了。
蹋頓在塞外也是度日如年，在這個部落待幾天，又去那個部落待幾天，幸好鮮卑部落眾多。
但部落就是再多，也總是有數的，總有轉完的時候。
不知不覺間，鮮卑的各個部落，蹋頓已經走完了一遍。
若是他再繼續逗留下去，又得重頭再來一遍。
蹋頓知道這樣下去終究不是長久之計，當務之急還是要儘快返回遼西郡。
敗了就敗了吧，大不了在部族面前丟人現眼，也總比每天在異域他鄉賴著不走要強。
拿定主意之後，蹋頓便決定即日帶兵返回遼西郡。
這段日子，蹋頓也考慮了很多，尤其是自己的處境以及未來的打算。
自從認識了袁熙、袁尚這兩個活寶，自己的處境就一天不如一天。
本以為能透過袁熙、袁尚的勢力，讓自己統一整個烏桓，重新奪回大單于的位置，再像鮮卑的檀石槐或匈奴的冒頓那樣，統一整個北方遊牧民族。
沒成想理想漸行漸遠，自己一點兒好處沒撈著，還損兵折將、丟人現眼。
先是在南皮損失了數千兵馬，又在獷平被曹操追得東跑西顛、抱頭鼠竄。
最後實在無處可去了，又只好奔逃出塞。
之前袁熙是幽州刺史，手中還有五萬精銳。
現在他什麼也沒有了，就是廢物點心一個。
袁尚更不用說，拱手把袁紹一輩子辛辛苦苦打下來的基業全部送給了曹操，連一兵一卒都不剩。
袁譚就更不用說了，爛泥扶不上牆，早已成了冢中枯骨。
可見袁家的幾個公子哥就是一群廢物，成事不足、敗事有餘的東西，留在身邊只能給自己帶來無窮無盡的災難。
與其留著兩個災星在身邊，不如把他們派上用場。
在跟曹操交手了幾次之後，也算領教了他的厲害，王者之師的確不是浪得虛名。
平心而論，若只是正面交鋒，自己並不怕曹操。
烏桓鐵騎的戰鬥力，甚至還要在曹軍之上。
然而兩軍交戰又哪是正面交鋒那麼簡單的事，戰場上歷來波譎雲詭、變幻莫測。
所謂兵不厭詐，論陰謀詭計、爾虞我詐，自己根本不是曹操的對手。
自己還是有自知之明的，只是一個武夫，好狠鬥勇在行，說到行奸耍詐的話，可就一竅不通了。