索性坐了下來，等他們散去再回石竹院。
對了，小狐狸剛剛帶過來一個布袋子，不知道裝了什麼東西，拉開袋口的細細繩索，裡面是一個精緻的淺綠色荷包，還有老狐狸的信，他的信從來簡略，不像他說話時那麼囉嗦：“戴上，防身。”
這麼鄭重其事地讓小狐狸給她送荷包，就是為了讓她防身？喬葉蹙了蹙眉，想不通，然而老狐狸的思想向來都是怪異的，她也沒有想太多，聽他的話放進了懷裡，反正沒有害處就是了。
才回到石竹院，孃親就迎了上來，上上下下地拉著她看了又看：“葉兒，那個小王爺他有沒有……”
“娘，彆著急，他沒對我怎麼樣。”喬葉搖搖頭，拉著蘇紅巖的手進了屋：“娘，你還記得以前我跟你說過，那晚我把一個小王爺踹下了水，搶了他的玉佩嗎？”
“難道……是他？”蘇紅巖一驚：“葉兒，他知道你……”
“知道。他知道是我。”喬葉蹙眉，“不過他沒有要抄家殺頭的意思，只是……老是逗我玩，跟我過不去。等會兒我肯定又要挨鞭子了，因為他對凌宗吾說了我的壞話。娘，等下他打我，你別哭，讓他打好了，反正這些鞭子我都記得清清楚楚，上次是四十八鞭，這次我也會好好地記下的。總有一天一併還給他！”
蘇紅巖淚如雨下，掩面哭泣：“葉兒……”明明知道會是這樣的結果，卻無能為力。明明是至親的骨肉，卻狠心地去摧殘虐待，為什麼？
“相爺到！”管家通報的聲音從屋外傳來，蘇紅巖趕緊止住哭泣，將喬葉護在了身後。母性的本能，不過是保護自己的孩子不受傷害。
凌宗吾掀開布簾，大步走了進來，出人意料地臉沒有沉下來。他的個子很高，身材有些中年發福，一身華服站在凋敝的屋內顯得格格不入，很不協調。
他站了一會兒，開口道：“進來。”
喬葉說不怕是假的，她真想衝上去跟他拼了，或者把那些毒粉全部灑在他的身上，可是人家怎麼說都是相爺，位高權重的，她還想活，還想活得好好的，跟他同歸於盡未免太不值得了。
於是，她選擇忍受。
然而，凌相的隨從們進來之後，手中拿著的卻不是那根粗長的鞭子，而是一些光鮮的衣物、首飾。
喬葉和蘇紅巖都愣住了，不知道他在搞什麼鬼。
凌相很快便給了她們解了惑：“蘇紅巖，跟傻子說她也聽不明白，索性跟你說吧。收起你那哭哭啼啼的臉，把你的傻女兒好生打扮打扮，小王爺喜歡她，覺得她不錯，以後會常常來相府做客。你這個做孃的，也不知道是幾輩子修來的福氣，攤上這麼個傻女兒。好了，管家，把東西放下。”
管家隨從們將手中的衣物、首飾放在了破舊的木桌上。
“老爺，二小姐、三小姐那裡……”管家附在凌宗吾耳邊提醒道。
凌宗吾一甩袖：“兩個沒用的東西！”他回頭瞪了蘇紅巖和喬葉一眼：“讓傻子給我安分一點，別惹事！否則，仔細你的皮！哼！”一掀簾子，大步走了出去。
遠遠的，聽見管家追在他身後道：“老爺，晚上宮中的宴會……”
腳步聲遠去，屋子裡安靜了下來，喬葉只覺得頭大如鬥，可惡的楚慕，他為什麼居然沒有說她的壞話呢？如果他說了，那麼凌相頂多是毒打她一頓就算了。可是現在，他說要常來坐坐，她還得好好打扮打扮隨時準備迎接他，她以後還怎麼出府呢？
她恨楚慕，非常恨他！
冷靜下來一想，剛剛凌相說宮中設宴，按照凌相這樣趨炎附勢的個性，他不可能不去，楚慕向來也是愛湊熱鬧的，他肯定也會去。也就是說，她今天可以出去，就算晚歸也沒問題。
“娘，我要出府去了，這些東西你收起來吧，我