“你沒得哄騙老子？真個沒得幹虧心事？”
“真個，老表，”李三妹指了指釘在門板上的死屍：“餘麻子搶了金銀，分把小弟，小弟都沒得肯要，喏，也就偷拿了半個紅苕，肚皮兒實在餓得吃不消喲。”
蔣四海一伸手，連鞘拽下他腰刀：
“你逃命去吧，莫再讓老子看到。”
李三妹千恩萬謝，一骨碌爬起便跑。
“你站下。”
剛跑到大門口，蔣四海又喝住他。
李三妹一愣站住，旋即又轉身跪倒，哭道：
“老表，給小弟個痛快，回得老家，幫小弟帶個口信，就講兒子不孝，不能給二老送終喲，我爹叫做李老栓，我娘叫做……”
“起來起來，看你小子熊樣！”蔣四海不耐煩地揮揮手：“你麼兒子這樣一身狗皮，老子饒得你，其他弟兄如何饒得你？快到屋子裡面翻套外小——就是老百姓——衣衫換了，聖營裡湖南弟兄也有二百多，你麼兒子要是命大，好歹混得出城去。”
當胡明友快馬加鞭，氣喘吁吁地趕回金壇城時，一切都結束了。
緊閉了四五個時辰的四門重又開啟，幾百個血淋淋的頭顱，高高掛在城牆垛口上，站在東門口迎接他的，是執刀揚旗、荷槍實彈的盛明文、蔣四海一班將士，和他們滿身滿臉的汙血硝煙。
“你們、你們，唉，”胡明友滾鞍下馬，連連跺腳：“天大的委屈，不能忍一忍麼？降都降了，還有什麼氣咽不下？我剛見了鮑軍門，人家答應從優撫卹，既往不咎，可你們……這下好，這下好，我是搶先回來報信，想讓大夥兒高興高興的，這鮑軍門大軍三四個時辰內便到，就是想打想守想跑，怕是也來不及了，這下好，這下好！”
“胡大人，你聽卑職講……”
胡明友正欲分辨，卻被盛明文一把攔住：
“老胡，什麼話也不說了，你自己回家看看罷。”
胡明友一凜，想問什麼，卻終於還是嚥了回去，翻身上馬，匆匆地去了。
城門口的一眾人等望著他的背影，臉色都陰沉得彷彿天上翻滾著的烏雲。
“就要落大雨了罷。”
一個抱著大旗的丞相（2）望著天際，口裡喃喃道。
“大人，不不不不好了！”不知過了多久，胡明友的大旗手如喪考妣地奔來：“我家大人回府見得貞人（3）和闔府那般光景，大哭一場，突然拔出刀來就、就，小卑職一拉沒拉得住……”
人群中登時一陣騷動，盛明文問道：
“胡大人臨昇天前，留下什麼話麼？”
“大人拔刀時候高聲喝道：‘告訴兄弟們，如今賴活也活不得，大家拼個好死罷！’”
“拼了！”
城上城下，幾百個聲音翻滾著，和著天邊隆隆的春雷聲。
春雷滾過，黃豆粒大的雨珠傾盆而下，劈頭蓋臉地打在眾人臉上身上，打在一面面太平天國的大小旗幟上。
“落雨也好，落雨也好啊，滿身的罪過，滿身的髒血，都讓西王殿下（3）好好洗洗罷！”盛明文抹了把眼上雨水，躍上一輛塞門的大車，高聲道：“兄弟們，清妖大隊，眼看便到，如今講打講守講跑，都是來不及了，我盛明文原想給兄弟們好歹留條生路，可結果怎樣，大家都看見了。”
說到這裡，他語聲哽咽，再也說不下去了。
雨，越下越大，旌旗號帶，都溼漉漉、沉甸甸得無力飄拂起來。
“大人講哪裡話，須怪不得大人！”
“胡大人講得好，如今賴活也活不得，盛大人，你領著大家拼個好死罷！”
南腔北調的激昂聲音，在人群裡此起彼伏。
“好！大家聽我號令，速將各衙各庫糧