用西方科技武裝起來了的日本，是中國最大的威脅，而日本又是中國必須認真審視的國度。日本，同樣是被歐美列強用軍艦和大炮開啟國門而走上維新變法之路的。從明治維新開始到甲午戰爭，不到一百年，日本就躋身世界經濟軍事強國的行列。日本為什麼會在短時期內走上富強之路，箇中奧秘有待中國人探尋。
甲午戰爭後，許多中國人，其中特別是湖南人，提出要像越王勾踐臥薪嚐膽那樣，到我們敵人的國度去學習。這不僅符合曾國藩和李鴻章提倡的“好漢打脫牙和血吞”的精神，也符合“師夷長技以制夷”的主張。去日本留學有幾個好處：路近，省錢，文字困難小，是培養學貫中西人才的捷徑。
湘軍將領劉坤一和曾國藩的學生李鴻章向朝廷奏請派學生留日，同時開闢了官費留學與自費留學兩種途徑，這兩種方式至今仍被沿用。毫無疑問，這是對外開放的一個舉措。1896年，清廷派出第一批留日學生十三名，此後赴日留學成風。湖南理所當然地成為留學熱中最著名的省份。
1904年，在日本的中國留學生總計有二千三百九十五人，其中湖南籍學生佔了三百七十三名，大約每六個中國留學生當中就有一個湖南人。1910年一年中，湖南留日學生達到兩百人。他們當中有後來在辛亥革命和國民革命中成為中堅力量的黃興、蔡鍔和宋教仁等。另一些著名的湖南人程潛、譚延輳А⑿芟Ａ洹⒀疃群統綠旎�捕際橇羧展槔吹摹５蹦晗婢��澆�〉氖焙潁�廡┤嘶故侵賞��緗袼�親魑�婢�暮蟠���頌窖罷�戎洩�牡纜罰�扇×肆硪恢侄氛�姆絞劍�こ齬�帕粞В�蘸螅��牆�晌���傲海�晌�洩�巴鏡鬧髟住�
湖南人走出國門之後，這些清朝皇帝的子民們，為維護清朝統治起了決定性作用的湖南人的後代們，漸漸地悟出了本國國運衰敗的原因，並不全是“船不堅，炮不利”，中國的封建制度才是最大的弊端。中國的落後，實在是因為政治制度的落後。他們喝著洋墨水成長，吸取了前人的教訓。黃興、蔡鍔、宋教仁這一代人，把西方的民主政治當成他們在孫中山的旗幟下奮力追求的目標。他們發誓要把帝制埋葬。
這一大批湖南人，其中包括政治家、軍人和學者，受到外來的先進文化和思想的洗禮，開始致力於建立新的民主政治體系。黃興率先組織力量，要用武力推翻清朝的統治。宋教仁為議會制度鼓與呼，是第一個為確立議會政治流血而死的中國人。蔡鍔是第一個挺身反對歷史倒退的軍人。湘西人熊希齡則竭盡全力組建中國的第一個責任內閣。護國運動也好，二次革命也好，護法戰爭也好，實際上都是為中國推行新的政治制度而戰。三民主義革命也好，新民主主義革命也好，還是在為政治制度而戰。這是隨著世界歷史的潮流而邁出的步伐。湖南人以博大的胸懷，為新生事物在中國生根發芽而獻身。
湖南人對於國外新鮮事物的接納，沒有停留在資產階級民主革命的階段。誕生在歐洲的馬克思主義，很快就在湖南人這裡找到了共鳴。一批更加具有遠見卓識的以毛澤東為代表的湖南人，從《共產黨宣言》中看到：“一個幽靈，一個共產主義的幽靈，在歐洲徘徊。”他們決定和全國其他省份的有識之士一起，在中國推行共產主義運動。他們從俄國傳來的十月革命的隆隆炮聲中感到了振奮。最為難能可貴的是，毛澤東將馬克思主義與中國革命的具體實踐相結合，找到了一條在中國實現共產主義理想的正確路線。他領導中國共產黨，其中包括許多傑出的湖南人，締造了一支人民的軍隊，經過堅苦卓絕的鬥爭，打下了人民共和國的江山。
湖南人是與國際接軌的先鋒（3）
黨的十一屆三中全會以來，中國大地沐浴著改革開放的春風。黨中央的英明決策，得到了湖南人空前積極的響應。他們以巨大的熱情