楔子
日本，肥前地方，名護屋城
四月的櫻花開得是如此絢爛，當微風掠過時，枝頭彷彿吹起漫天的雪花。這裡正是日本當今實際上的統治者豐臣秀吉的駐蹕所在，在這座城市裡，各國的大名們都有著自己朝貢時的居住寓所，而此時，名護屋城已經是繁忙無比，無數的軍隊船隊和如山的輜重糧草正在集結起來——太閣大人將要從這裡出發，真正走上成為天下人之路。
城西的一間院落裡，隱隱傳來一陣悠揚的笛聲，院子裡的粉白花樹下，席地而坐著一名中年男子，怔怔地望著如雪般紛紛飄舞的櫻花，他已經這樣沉思很長一段時間了，身旁的幾名家臣都不敢開口說話。
隨著笛聲的驀然而止，一縷語音嫋嫋散入風中，中年男子彷彿自言自語般地低聲說道：“又是一年花吹雪。。。或許這世上無論什麼事物都會在它極盛的時候凋謝吧？櫻花如此，武士亦是如此，就連太閣也不例外吧？”
這時邊上一名家臣躬身說道：“主公，太閣大人已經再一次派人催請主公前去議事。”（附：日本戰國時期，家臣一般稱呼直屬主人為殿，稱呼主人的主人為大殿，為了避免稱呼上的無謂麻煩，這裡就不再引用）
中年男子默然不語，提起身前案子上的毛筆，在紙上寫下一行龍飛鳳舞的漢字，看到這種舉動，身邊的家臣似乎已經見怪不怪。要知道，他正是當今文字造詣最出眾的大名之一蒲生氏鄉，事實上，太閣大人就曾經當面索取過他的手跡。
寫完後，蒲生氏鄉把這幅字跡展示給自己這幾個最親信的家臣看，只見赫然上面寫著：“東夷少年，跳梁海曲，至今復敢於天子戰乎？”
這三名家臣雖然認識漢字，卻根本不知道蒲生氏鄉這舉動到底表示什麼，過了一會兒，其中一名家臣終於忍不住問道：“主公，這是什麼意思？”
蒲生氏鄉苦笑著說道：“這是當年唐國的皇帝在擊敗高句麗後的話，那一役，我們後來也有參與。。。結果，你們自然也知道，我的祖上也有人在那一役中隕滅。。。”
他望著飄落在地上的已經凋謝的櫻花，忍不住又嘆了一口氣，低聲說道：“而現在，太閣又要開始征伐天下之路，難道他不知道眼前關東的情況嗎？此時和唐國交戰，無異於自取滅亡！”
聽到蒲生氏鄉的話，家臣們面面相覷，現在天下已經大定，但他們這些武士卻並沒有取得自己想要的東西——足夠的領地和封賞，太閣大人的征伐也許是有利的吧！或許，這就是太閣大人作為“天下人”的野心，而我們也可以從中得到自己想要的東西，卻不知主公為什麼會悲觀失望，難道唐國真的是不可戰勝的嗎？
這時庭院外面又傳來一個極恭謹的語聲：“主公，太閣大人已經傳來命令，請主公立刻前往天守閣議事！”
“咔”的一聲，蒲生氏鄉手中的毛筆已經被折斷，只見他霍地站了起來，大步往外面走去，大聲說道：“出發吧！”
當蒲生氏鄉經過家臣們的時候，他們彷彿聽到蒲生氏鄉低聲喃喃自語道：“這猴子已經瘋了，沒事找死也不用這麼著急！”
當蒲生氏鄉走到豐臣太閣殿秀吉的住所天守閣的議事室附近的時候，聽到裡面傳來一陣慷慨激昂的大聲談話：“。。。我等下福建一年，全甲而歸，所向皆披靡！”
蒲生氏鄉慢慢地走到自己的位置坐下，只見那名浪人繼續口沫橫飛地說道：“。。。唐國的軍隊非常畏懼我們，只要我們進攻，就好像利刀破竹一樣。。。”
這時坐在上位的太閣豐臣秀吉擺了擺手，那名浪人立刻會意過來，俯身行禮後退出了議事室，只聽秀吉笑著說道：“剛才這人曾經率三百人在明國與明軍屢屢接戰，據他說來，明軍甚是軟弱，忠三郎，你以為如何呢？”
蒲生