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茉莉說話高聲大氣，好像從不知溫柔為何物？笑的聲音也是震天動地，從老遠便可以聽到。對於大樓裡的住戶，茉莉也並不十分熱情。見了面，高興時便面無表情地說聲“你好”，不高興時則視而不見。
但是在這裡住久了，發現茉莉其實是一個很不錯的經理。難怪她在此當經理，一做就是十五年呢！
茉莉經理手下管理著五六個人，包括秘書、維修工和清潔工。茉莉把他們個個都調教得很出色，工作上忙而不亂，有條有理。平日，走在樓道里，從未看到工作人員扎堆聊天的，全是各司其職。
茉莉對於大樓裡的成百家住戶，都瞭如指掌。每家公寓裡都會常常遇到一些小麻煩，比如：水管漏水、下水道不通等等。只要給茉莉打個電話，不到兩分鐘，她準會將修理工送上門。我在美國住過不少公寓，很多公寓對住戶的困難，一拖再拖，往往是一個電話打過去，兩三天才能見到修理工的影子。
費城是個十分古老的、有著悠久歷史的美國東部城市，所以市內處處可見老舊但卻別具一格的建築。我當時所住的那所公寓大樓，少說也有三四十年了。因此，樓裡的電梯、地毯、牆壁、燈光都慢慢地失去了它原有的光澤。茉莉和她手下的人總是盡其所能，把大樓的裡裡外外收拾得光鮮靚麗。讓大樓看上去雖老舊但卻整潔，雖不起眼但卻十分舒適，使住在這裡的住戶，人人都有一份家的親切感。
我和茉莉平日不過只是點頭之交。2004年初夏，先生因公出差北京，不幸病倒在那裡。而我當時又因故不能及時回去，內心不斷地焦慮和煎熬著。實在受不了時，我便想找人說說。說也奇怪，我那時想到的第一個人竟是茉莉。
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四、良師益友（16）
我走進設在一樓的茉莉的辦公室。她一看見我的眼睛哭得又紅又腫，便問我出了什麼事？她這一問，我的眼淚又像斷了線的珠子一樣灑下來，我說我先生在北京生病了。她馬上問她可以幫我做什麼。我說沒什麼，只是心裡難受，想找人說說。茉莉靜靜地聽我講話，同時也說了許多安慰的話並擁抱我，告訴我她會為我先生禱告。在那一段時間裡，她三天兩頭打電話給我，問問我先生的情況，直到北京那面一切情況好轉起來為止。
茉莉看似粗獷，不拘小節，但實際上她是個很細心的女人。有一次，我去她辦公室交房費。她看到我，順口對身邊的秘書說：“萍是個很愛讀書的人。”這讓我有些吃驚，因為我們從來沒有過這方面的交流。“你怎麼知道？”我問。她說：“我上次去你家，看到你的書架上擺滿了中英文書。”我的公寓雖不大，但是擺設卻不少。茉莉去我家不過幾分鐘的功夫，她沒看到別的，卻看到了書架上那書籍林林總總的，可見茉莉關心的不是住戶的貧富，而是他們的精神愛好。
女兒進了大學之後，先生又經常不在美國，茉莉便覺得我太寂寞了。她建議我養只小貓。那幢大樓裡，凡是養小動物的家，都要按規定每月多交20美元。茉莉堅持說我的情況特殊，並主動和房主交涉後，通知我可以免費養貓。我自然是喜出望外，買了一隻灰、黑、白三色，紋理十分清晰又漂亮的小貓。貓是一種很有靈性的動物，自從它來到了我的身旁，自然帶給我許多出乎意料的喜悅。我在享受和小貓相依為命的日日月月裡，當然也從沒有忘記過茉莉的一片心意。
漸漸地，我和茉莉在不知不覺中成了朋友。茉莉生活中最讓她欣慰的是她的女兒。她女兒和我一樣，也是學牙醫助理專業的。她的女兒既懂事又孝順。茉莉過五十歲生日的那天，滿面春風地站在走廊裡，無論見了誰，都會送上一支棒棒糖。糖是茉莉的女兒為�