22：00，瓦胡島西南700海里，一支龐大的艦隊在黑暗中影影綽綽，若隱若現，彷彿一群巨大的鬼魅在海上飄蕩。太平洋艦隊主力的90艘艦隻，76艘作戰艦和14艘快補給艦，正排成七路縱隊，以18節的編隊航，排開數十萬噸海水，向黑暗深處的目標破浪而去。
位於中央一路的旗艦“泰山”號上，司令長官葉祖珪上將正拿著放大鏡，伏在巨大的海圖上仔細研究。兩小時前，葉祖珪接到了海軍總參謀部的密碼電報：美艦隊主力尚在港內，共計戰艦22、大型巡洋艦67、巡洋艦78、驅逐艦1618，命即按甲方案展開作戰。
也就是說，截止情報發出時，確認有34艘大型裝甲巡洋艦和大約同等數量的防護巡洋艦，以及68艘驅逐艦開出了港外進行例行巡邏。根據相關情報，美軍對珍珠港基地的警戒圈分為三層：最外層距離基地200450海里，由巡洋艦分隊進行巡邏；中層150250海里，由飛機和潛艇負責；最內層在150海里內，由驅逐艦分隊負責。
自太平洋艦隊主力進駐馬紹爾之後，美軍加強了珍珠港西南方向的警戒巡邏，與此相應的，就是其他方向巡邏力量的削弱，這也是為什麼機動部隊非要繞一個大圈子從珍珠港北面發起突擊。但這樣一來，由馬紹爾方面正面突擊的主力部隊就無法與機動部隊同時起攻擊，若機動部隊動攻擊前，主力部隊在透過對方強化後的警戒圈時被發現，機動部隊的奇襲就等於是破產了。正因為如此，相對機動部隊，主力部隊拖後了一天行程，預定在奇襲起後的第二天抵達珍珠港外，向美艦隊堂堂正正地挑戰。但是，若遭受機動部隊打擊後的美艦隊趁夜向西海岸逃跑，殲滅美艦隊的期望恐怕就要落空了。機動部隊不可能對珍珠港進行一整天的襲擊，由於艦載機效能的限制，航空母艦將不得不在距離瓦胡島100海里的危險海域活動，敵巡洋艦隻需要短短几小時就能開到，飛機的話只要一個多小時，這樣一來，即使只是兩到三波的航空攻擊也要冒極大的風險。那樣的話，只能祈求在這短暫的兩三波攻擊中給美艦隊造成最大限度的損害了。
作為軍人，雖然葉祖珪心裡也想要與敵人堂堂正正來一場正面對決，但他還是不得不考慮到這是大家都不願面對的情況。不過，無論如何，現在的情況總比乙、丙方案所設定的前提，也就是美主力艦隊堅守西海岸要好得多。
美國東部時間12月25日7：30，華盛頓，天剛剛亮，中國駐美談判特使蔡公時就被秘書從床上叫了起來。
“什麼事這麼急……”蔡公時接過秘書遞過的眼鏡，一副宿醉未醒的樣子，怏怏不快地抱怨道。
“國內密電，甲特級。”
“什麼……快拿過來。”燈光下，蔡公時只看到寥寥兩行字：“取出一零三號密件，照密件指示於本日13：00行動。”他不敢怠慢，衣服也來不及穿，趕緊取出鑰匙，從房間一角的書架上取下幾本厚重的國際經濟學，後面隱藏著整個使館最重要的保險櫃。他小心的插入鑰匙，準確地轉動密碼環，“嗒”一聲，櫃子開了，裡面塞滿了檔案。他抽出最上面那件毫不起眼的、表面寫著“一零三號密”字樣的檔案袋，深深吸了口氣，用剪刀拆開了密封的檔案袋。袋中有兩個信封，其中一個兩面都寫有“閱此信只限特使本人”，另一個表面光禿禿的，什麼都沒有。
蔡公時屏退秘書，拆開有字的信封，只有短短几句話：“將另一信封中之檔案補填當日日期後，根據密電指示時間，遞交美方負責人。切記！事關重大，須絕對按密電指示時間行動，不得提前亦不得稍有延誤！另：本文及密電閱後燒燬。”
蔡公時心頭一顫，開啟那個沒字的信封，漂亮的花紋印邊紙上工整地排著幾段手寫的中英文。略去前面一大堆花哨的外交辭令，蔡公時只看到了文末最關