片國土中最常見的自然災害。同時，也是中國古代治亂迴圈的導火索。北方旱情嚴重時，赤地千里，數千萬人背進離鄉，四處彷徨。南方大的洪水，往往席捲沿海，城鄉全軍覆滅。而這一次，中國北方卻發生了百年不遇的特大的水災，數百萬人流離失所，無數民房倒塌，被洪水席捲，中國正面臨著帝國成立以來的最大挑戰！
而與此同時，就在華爾街金融震盪剛剛平息後不久，舊金山卻傳來訊息，年4月18日清晨5點12分左右，芮氏規模為7。8，震央位於接近舊金山的聖安地列斯斷層上。自奧勒岡州到加州洛杉磯，甚至是位於內陸的內華達州都能感受到地震的威力。這場地震及隨之而來的大火，對舊金山造成了嚴重的破壞，可以說是美國曆史上主要城市所遭受最嚴重的自然災害之一。當時，政府官員擔心若公佈真正的死亡人數，恐怕會造成地價下跌，並影響到重遭震毀的舊金山市政廳，因此捏造死亡人數只有478人。不過，據趙秉鈞的軍情網路保守估計死亡人數在3000人以上，甚至有可能高達6000人。大部分的傷亡集中在舊金山，而其他的舊金山灣區則約有189人死亡。聖塔羅撒、聖荷西以及史丹福大學也都遭受到嚴重的損害。40萬人口中，約有22。5至30萬人無家可歸，其中約有一半的難民離開灣區到奧克蘭。
當地的《舊金山快報》報紙形容在金門公園、Panhandle公園，以及從Ingleside到北灘的海灘上都佈滿的臨時搭建的帳棚。據中國的統計專家事後作出的分析，這次地震所造成的損失，估計高達4億美金。
更加可怕的是，地震過後不久一場大火燃起，使震後的舊金山雪上加霜。和這場大地震以及隨後的餘震相比，隨之而來的火災造成的財產損失甚至更大。城內發生了多處火災，一些火災是由於地震導致的天然氣管道破裂引發的，有一些是人為縱火，或者是臨時帳篷的篝火引發的。因為保險公司只對火災損失而非地震損失進行賠償，有些屋主就放火燒自己的已經被地震破壞的房子以便獲得賠償。美國陸軍資訊部萊納德韋爾德曼上尉在報告中提到當時一位消防員告訴自己附近的居民在焚燒他們的房子。因為他們被告知被地震損壞的房子不會賠償，除非房子同時也受到火災。在市中心，幾處相近大火混合成了一場更大的火災。當時，有記者報道中提到其他地方的人們應該明白，不是舊金山城內某些地方發生火災，而是整個舊金山城都在大火籠罩之下。這場大火最終摧毀了超過市中心雲尼斯大道的500座樓房。雲尼斯大道是一條將舊金山一分為二並且直通舊金山海岸的大動脈通道。
大火整整燒了三天三夜，約8平方公里範圍萬物俱焚。在烈火和地震雙重打擊之下，舊金山經歷了一場前所未有的浩劫。此後，舊金山也經歷過其他的地震，然而發生在上世紀初的這場災難，卻是舊金山人100年來最大的夢魘。
當時有錯誤的報道說市長頒佈了戒嚴令。實際上，市長只頒佈了一個允許警察和士兵可以當場對趁亂搶劫者開槍的命令。總共有大約500人被槍傷。政府也盡力控制火勢，他們採用炸燬火災區邊緣的建築物的辦法來製造隔離帶，可是事與願違，火藥常常沒有摧毀建築物卻引發火災。這場地震來勢兇猛，市區內外的房屋像紙牌搭的一樣，一幢接一幢坍塌下來。雖然舊金山的房屋結構和從前東京不一樣，發生地震時也引起了火災，當時市內有50多處突然起火。勇敢的消防隊員冒著兩邊房屋倒坍的危險，迅速趕到各處現場，扭開水龍頭準備撲滅火焰，卻沒有一滴水淌流出來。人們這才注意到，埋在地下的*的地下自來水管全都斷裂了。地下情況和地面一樣，也亂成了一團糟。破壞力量原本來自地下，人們早就該想到了。因為供水系統仍舊癱瘓，消防局只能有很有限的資源去利用。絕望的消防員們束手無策，眼