百九十八萬餘。歷三主,共三十四年。
魏晉之際,鮮卑慕容氏自遼西遷於遼東北。
公元294年,其酋長慕容嵬徙居大棘城(今遼寧義縣西北),開始了定居的農業生活。
公元307年前後,慕容嵬自稱鮮卑大單于。西晉亡後,慕容嵬得漢族士人輔佐,以大棘城為中心據有遼水流域,受東晉官爵。子慕容皝繼立。
公元337年慕容皝稱燕王,建燕國,史稱前燕,皝繼續尊奉東晉,並用兵擴充套件領地。
公元342年遷都龍城(今遼寧朝陽),東破高句麗,攻滅鮮卑宇文部及夫餘,成為東北地區最強大國家。
公元348年皝死,子慕容儁繼立。
公元349年進攻後趙,奪得幽州,遷都於薊(今北京西南)。
公元352年擊敗冉魏,佔有河北,隨後,慕容儁乃拋棄東晉旗號,自稱燕皇帝。
公元357年遷都鄴城。
慕容儁自恃強盛,檢括人口,欲使步卒滿一百五十萬,以攻滅前秦,為大臣所諫阻。
公元360年慕容儁病死,十一歲的太子慕容暐繼位,皝弟慕容恪輔政,前後七年,前燕王朝政治穩定,恪還率兵攻佔東晉的河南、淮北土地。
公元366年,慕容恪病死,前燕王朝走向衰落。
公元368年,朝廷一次就蒐括出蔭戶二十餘萬戶。又興立學校,培養統治人才。慕容皝時能留意農桑,興修水利,國勢日盛。到慕容暐時政治腐敗,矛盾交錯,終至亡國。
前燕慕容暐即帝位後,統治集團內部矛盾逐漸加劇。
前秦建元五年(前燕建熙十年,公元369年)十一月,燕國吳王慕容垂恐被太傅慕容評謀害,逃奔至秦。
前秦主苻堅,早有滅燕之心,遂趁機以燕不實現割虎牢以西之地入秦的諾言為由,派輔國將軍王猛率兵攻燕。
次年正月迫使洛陽守將投降,留軍駐守後還師。
六月,苻堅面授方略,命王猛領步騎6萬再次擊燕。
王猛在陣前誓師,激勵將士殺敵立功。
秦兵破釜棄糧,大呼競進。
燕軍慘敗,被殲15萬餘人,慕容評單騎逃往前燕都城鄴(今河北臨漳西南)。
秦軍進而圍鄴。
苻堅率精兵10萬至鄴督戰,迅克該城。慕容暐出奔被俘,前燕亡。
公元369年,東晉桓溫北伐,燕軍連敗失地。
由於前秦王猛建議援助前燕,公元369年秋,吳王慕容垂在前秦軍隊的幫助下,於枋頭大敗東晉桓溫,晉軍連連敗退。
但隨後,慕容垂由於功高蓋主受到排擠。
十一月,慕容垂借打獵之機帶著兒子們和小姨子段氏出奔西方的苻秦。前燕失去中流砥柱,國力更加衰落。
公元370年,前秦王猛率大軍攻燕,破鄴城,俘慕容暐,前燕亡。
慕容嵬時即招徠流民,在遼水流域設定僑郡(皝時改郡為縣),許多山東、河北一帶的漢族世家大族紛紛遷徙遼西,投靠慕容氏。嵬又將被征服地區的各族人民大批遷徙到自己的統治區內。除以州郡縣管理編戶外;還用軍事化方式佔有大量稱為營戶、軍封或蔭戶的人口,也有被榨取高額地租的屯田民戶。
慕容氏自慕容嵬起即與漢族士大夫合作,共同統治。
前燕政權循魏晉九品官人法(即九品中正制),肯定士族特權,承認塢主壁帥勢力。境內大族勢力有所發展。
公元370年正月,王猛以金刀計哄騙慕容令回燕國,藉機陷害慕容垂,秦王原諒慕容垂,慕容令被燕國朝堂流放沙城。
五月,沙城的慕容令起事不成,被殺。
十一月,秦軍攻入鄴