任工部尚書並沒有死，又厚著臉皮不告老，鑑於朝中老臣太少的情況，熊洱只好容忍。
墨小閒在工部侍郎的位子上坐了八年，兢兢業業，做了不少利國利民的事情。然而他終究能力有限，在朝堂的傾軋之中過得很艱難，最終因為一次大工程物資安排的事情，他跟幾位地方上的實權郡守完全翻臉，在那些人的阻擾下，工程進行得很不順利，甚至於發生了大事故。
早已對官宦生涯生出厭倦之意的墨小閒終於徹底失望，不顧清流之首戶部尚書林麓山的挽留掛冠辭去，從此隱逸山林。
算算時間，那已經是近五十年前的事情。吳解本以為這位面容猥瑣的老人早已去世，卻不料墨小閒掛冠歸隱之後竟然得了奇遇，以年過五旬之身修煉有成，踏入了先天之境。
一入先天，壽元暴增，身體也會重新恢復到青春年少時候的模樣。於是原本垂垂老矣的墨小閒頓時就煥發了第二春，前後討了四房小妾，其中年紀最大的那個，都比他兒子還小。
這話說起來似乎有點驚人，但仔細一想，四十多年的時間，前後討四房小妾，其實倒也不算什麼。修士們精力過人，壽命又遠比凡人更長，家裡妻妾上百的都大有人在，墨小閒的做法並不算奇怪。
也就是他這種半路出家的，才會有這種情況。像吳解之類從小修道的人，平日裡的精神都放在修煉上，幾乎完全沒有閒心思去沾染女色。師兄弟之中，就連從小便和碎葉邱家訂了娃娃親的安子清，都還沒有成親呢。
對於吳解的招呼，墨小閒很有點受寵若驚的感覺。青羊觀知非真人乃是天下聞名的高手，是數百年來最年青的凝元宗師，就算在大楚國朝廷裡面，濟世侯的兩次匡扶之功也足以讓人肅然起敬。相比之下，官不過侍郎，修為不過先天的墨小閒，實在是太過不起眼的小人物。
所以片刻之後，他便打發管家帶著自己的一班女兒、孫女、曾孫女、玄孫女們徑自去參觀白玉樓，自己則借了一間白玉樓待客用的雅筑，和吳解詳談——或者說，請教。
“你的功法應該是以我們道門凝聚元氣的路子，但修心之術用的則是佛門的懾服諸念。這兩種手段彼此並不牴觸，可也並不能互補。所以你在修煉之中，才會發現雖然真氣越來越強盛，可對於真氣的控制力卻在下降——這是因為你缺乏佛門運用真氣的手段。”吳解先翻看了墨小閒謄抄的功法筆錄，又檢查了他的身體情況，很快就得出了結果。
這個結果並不出乎墨小閒的意料，當初他得到這套功法的時候，那位壽元將盡的散修就曾經說過，自己這一脈缺乏根基，所修功法也只是拼湊出來的，雖然能夠踏破先天關口，乃至於真氣百鍊也不難，但想要更進一步，走火入魔的風險委實太大——這一脈歷代祖師裡面，倒有一大半是強行衝關未果，走火入魔而死。
墨小閒自己修煉這套功法多年，如今也已經快要到達百鍊境界，越來越感到師傅當年所說的話毫不虛假，自己的功法的確很有問題。
他有心去尋找更好的功法，也從一位和善的小宗門修士那裡得到了一份來自東海仙山的功法抄本。然而改換功法哪有這麼容易！每當他想要改練那仙山上的功法，就感覺體內真氣不受約束地散開，簡直立刻就要走火而死！
他嘗試了幾次，除了搞出內傷之外，沒有任何成果。只好死了心，老老實實地按照師傅傳授的辦法，藉助那份高超的功法來完善自己的功法。
墨小閒並非什麼天縱奇才，完善的過程相當緩慢，甚至於拖慢了他自己的修煉進度。可他也沒有別的法子，只能慢慢磨蹭。
他如今大概百歲上下，還剩五十年左右的壽元，必須在這五十年裡面，將功法百鍊階段完善好了，否則不是壽盡而死，就是突破到百鍊境界之後走火入魔而死。
五十年