劉勳治廬江，先是與劉表麾下的黃祖對峙，後因黃祖謹守劉表旨意一味防守，再加上朝廷冊封的新揚州刺史劉繇到來，兩軍對峙於牛渚，而後相互攻伐，直到孫策借兵南下江東。
孫策一年間打下江東六郡，劉勳屢次向袁術建議討伐孫策，可是袁術目光在中原，又盲目自信孫策不會造反，只是派遣幾個官員南下。
等到孫策真的宣言要脫離袁術，袁術已無力發兵江東，只能讓劉勳自己招募兵力，袁術接連戰敗，劉勳自然感到危機，不僅大肆拉攏劉曄等一干本地士族，而且自募屯兵於皖。
袁術敗亡，曹操攻下壽春，大批袁軍潰兵到達廬江就食，廬江兵力達到鼎盛，多達十萬餘。
然而面對的敵對勢力更多，不說原先的劉表、孫策，東臨九江，九江已被曹操所佔，北靠六安侯國。
袁術死亡的時候，紀靈護袁術之子女經六安侯國進入汝南，汝南李通隨即命紀靈為先鋒，率軍攻入六安侯國。
小小的一個廬江郡竟然跟天下四大諸侯比鄰，劉勳可謂每天都睡不著，先是派人接觸紀靈、李通，紀靈勸其獻廬江而降。
劉勳竟然不樂意，又派人接觸曹操，曹操要求依然是要其獻郡而降。
劉勳大怒，只能在謀士劉曄的獻計下派人前往許昌小皇帝處朝貢，希望得到一個名分，有了名分就跟曹操一家，曹操還能滅他嗎？曹操滅他就是要脫了支援漢室的外衣。
劉勳自以為得計，其實劉瀅等保皇派自然樂得接收劉勳這等太守的投靠，他們投靠的越多才能制衡勢力越來越大的曹操。
可惜冊封劉勳的聖旨還在路上，孫策朝貢的使者已經達到許昌，為了穩住孫策這頭猛虎，或者曹孫聯盟的風頭徹底壓過了劉勳。
劉勳再次召集謀士議事，劉曄道：“曹孫聯盟，必是圖徐州，已抵抗即將南下的晉軍，恐怕二人還會說服劉荊州，一旦南方三雄聯盟，那……”
劉曄雖然沒具體說結果，可傻子都知道那必然是三雄各自掃蕩南方小諸侯，廬江劉勳就是其中典範。
劉勳急道：“子揚，某該怎麼破局？”
劉曄道：“使君，為今之計只有求救於晉王。”
劉勳聽完臉色一垮，投靠晉王，晉王要的是整個廬江郡，丟了廬江郡即這十萬袁軍，他劉勳最好的結果就是坐一富家翁，劉勳不甘吶！
劉勳猶豫良久道：“要不，某跟之前一樣先派人前往長安，徑直去見晉王？”
劉曄道：“使君，晉軍跟曹軍不同，曹操頭上有小皇帝壓著，雖然曹操大權獨攬，可依然有保皇派與之對抗，晉軍上下一心，去不去長安都一樣！”
劉勳苦笑，他何嘗不知，十萬大軍在手裡握著，生殺予奪可謂在乎其一心也！這種感覺非是一般人能領悟的。
權力，這東西拿起來容易，要放手實在太難了。
“還是試試吧！”
劉勳最後掙扎道。
劉曄聽完搖頭，廬江郡主宰是劉勳，不是他劉曄，劉曄只不過是一個地方豪雄而已，落魄宗室。
不論怎樣？劉勳都錯失最佳時機，待孫策兵臨城下再決定投靠誰，晚矣！
劉勳不明事理，劉曄沒必要陪他一起去死。
其實不論曹操，還是劉備、劉表都有派人聯絡劉曄，劉曄也在猶豫，按理說晉軍大勢所趨，應該投靠晉軍。
可南方作戰異於北方，晉軍騎軍強大，然而水師卻不曾聽說，如果晉軍不能一鼓作氣殺過長江，將來必是兩雄相爭的局面。
投靠曹軍，晉軍南下，第一個要滅的就是曹操，不然曹操不會急著聯絡孫劉聯軍已抵抗晉軍。
再說曹操頭上有小皇帝，劉曄又是正牌的漢室宗親，起碼比劉備要正牌的多。