清河后街在淮安府也是大大有名。”
陳演低低一笑，“拘溫七時去過一趟。”看了看齊粟孃的臉色，笑道：“盡是庸脂俗粉，連我家夫人的一根頭髮都比不上。”
齊粟娘頓時喜笑顏開，偎入陳演懷中撒嬌，陳演又親又哄，廝磨了好大一會兒，想著午後二刻，外頭廳上眾屬官等著送行，只得戀戀不捨地去了。
待得陳演一去，齊粟娘獨自在家，閉門謝客，便是相氏送貼子過來，邀她去府中花園賞春景，飲花宴，亦是推病。她每日只是清早去集市上買菜，和王婆子等婦人閒扯聊天，白日在家中把兩間廂房裡的易潮的直毛料子、藥材、絹布等整理出來，放在院中晾曬。晚上畫些山水畫，或是工程改良圖，倒也輕鬆自在。
王婆子是個嘴碎的，東家長西家短，把縣裡每戶人家的女人都說了個遍，到得最後，話題一轉，落到了縣臺夫人身上。
“要說咱們這位縣臺夫人，也是個怪人。”王婆子雖是老於世故，不肯在婢女面前說家主，卻擋不住齊粟娘連送了兩天的青菜、絲瓜和醃菜，開啟了話匣子，“好好的官衙大院不住，跟著縣臺老爺住這破屋子，縣大老爺不收禮，也沒聽她抱怨過日子艱難。這就是個不愛財的。”
齊粟娘輕輕一笑，在王婆子嘴裡塞了塊透糖，笑道：“王婆婆，你繼續說。”
王婆子啜著糖，一臉皺紋舒張，“許寡婦那事兒不用說了，當時也沒看你跟著，俺站在許家祠堂門口看熱鬧呢，縣臺夫人坐著大官轎來了，俺嚇得磕頭的時候，她急急兒上前，頭一個就把我扶了起來，我壯著膽子上瞟了一眼，嘖嘖嘖，天仙兒一樣的模樣，天仙兒一樣的打扮，身上香氣兒直衝我鼻子裡冒。對許老爺子也是客客氣氣，不拿大。”說話間，看了齊粟娘一眼，“再不說這些，只看你這丫頭的模樣行事，就知道那是個敬老憐弱的。”
齊粟娘含笑聽著，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看著不妥當。”說罷，又看了齊粟娘一眼。
齊粟娘笑道：“婆婆說我說說，什麼事兒？我斷不告夫人的。”說罷，把手上的一包透糖都塞給王婆子。
王婆子喜滋滋塞入懷中，低聲道：“就是我聽著外頭傳，她和漕上大當家的有些說不清道不明的事兒……”
齊粟娘大愣，疑惑道：“這是怎麼說的呢？我在家裡，可從沒見過這位大當家的上門。”
王婆子左右看了一眼，點了點齊粟孃的額頭，“這些事兒哪裡又會一定在家裡？俺聽說，是在胭脂巷那府裡搭上的，說是在花園亭子裡摟著親嘴兒，叫人看得真真切切。”
齊粟娘心中大震，喉嚨眼裡發乾，腦子裡嗡鳴不絕，尤聽得王婆子說道：“俺老婆子說實話，這事兒俺是不信，漕上那位當家沒說的，是一等一的人物，縣大老爺呢？那是超等的人物，世上難見的。俺也年輕風流過，只知道人往高處走，水往低處流，偷人也要偷個值當的。俺就不信縣臺夫人這樣的人，這般沒有眼力價。”
齊粟娘按捺心神，勉強笑道：“您老說得是，我們夫人應付老爺都忙不過來，哪裡有閒心到外頭去偷人。”
王婆子聽得直笑，連連點頭，“這才是正理。俺老婆子是過來人，縣大老爺二十來歲年輕後生，你看著也不是他收了房，自然和夫人膩得很，若是有半點動靜，還能不覺察出來，鬧個天翻地覆？只是——”王婆子頓了頓道：“蒼蠅不抱無縫的蛋，總是有些緣由，方才傳出這些話來。”
齊粟娘慢慢點了點頭，緩著聲音道：“我知道婆婆的好意了，我替夫人謝謝您。”頓了頓，道：“您知道這話兒到底從誰那邊傳出來的麼？”
王婆子猶豫半會，“這種事兒又有誰�