沈七七來了興趣，“大娘，我怎麼沒見過老爺啊，也沒見廚房的菜譜裡有老爺吃的菜。”
方大娘一愣，趕緊做了個噤聲的手勢，“切記，以後休得再提老爺，特別是在太夫人和幾位夫人面前。”
正文 第二十五節：往事
沈七七不解：“這是為何？”
方大娘又謹慎地掃了一眼四周，確定沒人偷聽，才停下手中的活計，嘆了口氣，“也不知道怎麼的，四年前老爺就突然失蹤了，活不見人，死不見屍，前兩年啊，太夫人沒少派人出去尋，但是最後都無果，這兩年估計太夫人對這事也心灰意冷了，之後府裡上上下下就沒人再提老爺了。”
沈七七眨眼，“難不成一個大活人還人間蒸發了不成？”
“誰知道呢。”方大娘又拿起了鞋底納了起來。
沈七七拿起麻繩，幫方大娘捋著，“那楚家的生意由誰來打理？”
“太夫人啊。”
沈七七驚訝，“太夫人？她，她那麼大年紀了，還能打理生意啊？”
方大娘又停下動作攤了手，“太夫人也是被逼的？”
“啥？有人敢逼她？”
“四年前老爺失蹤，三年前大少爺重病臥床，嫡出的就剩下一個二少爺了，太夫人只好將打理生意的事宜交給了他，但是二少爺又無心生意整天琴棋書畫，風流快活的好不逍遙，三年中他連打算盤都沒有學會，還從不去給各位掌櫃的開早會，就一直由太夫人代理著，由誰來繼承家業這個問題，使太夫人非常的頭疼。”
沈七七心生好奇：“大娘，楚家的生意真的很大嗎？”
“大！”方大娘語氣中透著崇拜。“這楚家呢，一直都是名門望族，一開始呢府上的生意只有染布坊，燈籠坊，還有製衣坊，但是傳到太老爺這一輩的時候，在太夫人的幫襯下，楚家的生意在太老爺的手裡大放異彩，生意逐漸擴大到方方面面，等到老爺執掌楚家的時候，楚家的生意已經擴大到，九坊九會，九閣，九居，而每個下面又分為七七四十九家分店，遍佈大江南北，全國各地，外面謠傳楚家已有了富可敵國的財富。”
沈七七聽得入神，忍不出發出讚歎，“哇塞，這也太霸道了。”
“哎！”方大娘搖頭嘆氣，“可惜了，楚家到了少爺這一輩，嫡出的不是身子弱，就是無心生意，太夫人真是為難啊！”
“哎！”沈七七也跟著嘆氣，看來這古代的有錢人家也不是那麼容易的，特別是太夫人，滿頭銀髮的老太太了，本應兒孫繞膝，盡享天倫了。可還要帶領著偌大一群的孤兒寡母撐著如此大的家業，更是不易。
方大娘若有所思地放下鞋底，雙手一攤，表情落寞地言道：“家家都有難唸的經啊！”
經方大娘這麼一說，沈七七忍不住想起了沈張氏和小寶，也不知道自己走後，他們過得如何，不由得也跟著方大娘嘆起氣來。
……
翌日，又是一個好天氣，天空晴朗得一碧如洗，分外清澈。
晌午時分，廚房忙忙碌碌的午飯工作已基本做好，各房各院的午餐已陸陸續續地送達到位，廚房眾人正在收拾殘局時，只見方大娘帶著兩名手執托盤的灶婢愁眉不展地走了進來。
沈七七眼見托盤上的飯菜絲毫未動，便關切的上前詢問：“方大娘，怎麼太夫人還是沒胃口嗎？昨晚就沒吃幾口，今天早飯沒用，午飯也未動筷子？”
方大娘瞥了一眼沈七七，垂頭喪氣地說道：“可不，大夥圍著太夫人好話說了一籮筐，她老人家就是不肯吃啊？已經連著好幾頓飯沒吃了。”
沈七七詫異：“這是為何啊？難不成飯菜不合太夫人的胃口？”
方大娘搖頭。
“那是不是她老人家病了？”自上