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然而此時，袁世凱的在位問題，已成為全國人民所關注的時政焦點，也是南北和談爭執的焦點。5月8日，各倒袁獨立省份的軍人在廣東肇慶成立軍務院，宣佈“指揮全國軍政”，指出“袁逆不死，大禍不止，養癰蓄疽，實為亂基。願國人速以決心，再接再厲，撲殺此獠，以絕亂種。” 孫中山發表《第二次討袁宣言》，號召“除惡務盡”，指出“保持民國，不徒以去袁為畢事”，“決不肯使謀危民國者復生於國內”。 這些充分說明南方軍政府是否認袁世凱的總統資格，堅持袁必須退位的。而北方則以馮國璋等為代表主張仍保留袁的總統名位。如4月17日，馮國璋和張勳就提出“調和時局，承認袁仍為大總統”的主張。4月25日，馮國璋又通電北方各省，主張先議定解決時局辦法，作為南北和議的依據，於是便有北方未獨立各省代表23人參加的南京會議。
二、媚袁固位 肆允袁氏稱帝（5）
南京會議名義上是在討論袁世凱撤銷帝制後的政局，實際上則是馮國璋聯合張勳、倪嗣沖發起的為發展自己的第三勢力的動員會，然張勳、倪嗣沖又各有異圖（一個陰謀復辟；一個致力於匡復洪憲王朝），所以會議的命運自然不言而喻。
扼守江蘇的馮國璋，在洪憲帝制時期的角色，與二次革命時期的黎元洪頗為類似，都具有關鍵性地位。黎元洪支援袁世凱，有助於袁制勝國民黨；馮國璋消極反袁，則促成帝制失敗。最初，護國軍曾經運動馮國璋起兵討袁，其重要原因就是因為馮擁有雄厚的兵力，權傾一時。
閻錫山是很注重實力的。他看到，馮國璋實力雄厚，於是在來往舉止上均順馮而行。當他接獲馮、張4月17日發出以“擁袁”為條件的調停時局辦法後，即於4月20日覆電，表示贊同：
巧電敬悉。承示所擬辦法大綱八條，力息紛爭，奠安全域性，碩畫卓議，極表贊同。我公中流砥柱，挽回危運，私心佩仰，莫可名言。既得徐、段、黎、王、蔡諸公同意，南北融洽，能一致進行，以鞏國家。即請我公主擬電文入告，附列賤名，無任企禱。閻錫山。
在南京會議尚處籌備時，閻錫山於5月10日覆電馮、張等，同意派遣崔廷獻為全權代表出席會議。會議召開之初，與會代表多數主張袁世凱退位，但是堅決擁袁的倪嗣沖，竟然親率衛隊赴南京示威，致使主袁退位的言論立趨弱萎。在第二次會議（19日）上，崔廷獻代表閻錫山，向與會者說明山西對時局問題所遵行的原則是：一、保持地方治安；二、服從南京會議公決辦法。 會議進行時，由於三巨頭馮、張、倪在袁退位問題上意見不一，於是於24日通電未獨立各省，請就是否“降順南省，斥逐元首”與“固結團體，挽留元首”兩種立場，擇一表態。閻錫山見此電文後於25日覆電，表示“固結團體，挽留元首，拘定宗旨，始終不移。已電知敝處代表崔廷獻，堅守此意，絕無遊移”。 就在南北雙方各省為袁世凱在位問題激烈爭論的時候，袁世凱因焦勞羞憤，已病入膏肓，及至聽說川湘獨立，更怒不可遏，加重病情，遂在6月6日死去。在位問題終獲自然解決。
從袁世凱醞釀帝制，到帝制自為，再到撤銷帝制，復到飲罵死去的近一年時間裡，閻錫山基本採取了肆允的態度。那麼他為何採取如是態度？閻在《早年*》中以“