，故而得名娘子關。明朝嘉靖年間在此築城置戍。從娘子關往東，群峰梯次下落，溝壑萬千，易守難攻，可謂一夫擋關萬夫莫開，故兵書有“攻不破的娘子關”之說。
閻錫山在長期軍閥混戰中，在娘子關、新關（亦稱故關，即井陘故關）築有窯洞式半永久性工事和鋼筋水泥永久性火力點，構成寬正面、大縱深的防禦配系，稱得上是一條具有實戰價值的防線。
因此，無論從地理位置還是軍事戰略，娘子關都是晉東的門戶和防禦的重點。10月6日，毛澤東致電周恩來等，要其轉告閻錫山及國民黨軍事當局：“敵佔石家莊後將向西面進攻，故龍泉關、娘子關兩點須集結重兵，實行堅守，以使主力在太原以北取得勝利。”故“要求南京速加派生力軍三四個師位於娘子關”。
閻錫山也曾判斷日軍攻佔石家莊後，必然進攻娘子關，從東北兩方面包圍山西，並且認為日軍對晉北方面是主攻，平漢路方面是助攻。但由於兵力有限，閻在集中全力於忻口決戰時，卻無力兼顧晉東方面，無力抽調相應的兵力駐守娘子關。石家莊攻破之前，晉軍僅以一個團（新編第10團）駐娘子關構築工事，而把希望寄託於中央軍或第一戰區。閻錫山曾對新任第二戰區副司令長官的黃紹竑說：“平漢路方面如能在石家莊之線守得住，敵人自然不能進攻娘子關；即使石家莊之線守不住，而平漢路正面我軍能與敵人保持近密的接觸，敵人如西攻娘子關，平漢路我軍就側擊敵人的後方，也是有利的。” 。。
一、整軍抗戰（35）
為了確保山西，10月6日，蔣介石乃令第2集團軍總司令孫連仲率第26路軍入晉增援晉北；9日，又令馮欽哉率第27路軍、第3軍、第17師、第30師及第38軍教導團，向娘子關方面既設陣地轉移，以掩護第二戰區之右側。馮欽哉奉命後，於次日2時令所部在井陘南北一線佈防：第17師趙壽山部佈防於娘子關前的雪花山、荊蒲關迄曹泉之線；第3軍曾萬鍾部佈防於雪花山南的南障城、測魚鎮迄九龍關之線；第30師張金照部、第169師武士敏部及教導團佈防於曹泉至唐家會之間的滹沱河南岸；第42師柳彥彪部為預備隊，置於北冶附近。
日軍侵佔石家莊後，川岸文郎即令其右支隊——第20師團第77聯隊3個大隊附山炮兵2箇中隊，沿正太路西進，企圖策應第5師團，兩路合擊會攻太原。據黃紹竑回憶：
娘子關方面情況相當危險。第一是正面佈置得太寬，北起龍泉關，南至馬嶺關，從地圖上看就有150餘公里，只有5個師（陝西軍3個師，第3軍2個師），都是一線配備，沒有重點，也沒有機動部隊。敵人如突破一點，則全線都要動搖，尤其是尚未指定統一指揮的人。
於是，閻錫山急派黃紹竑赴娘子關指揮作戰，並確定作戰計劃如下：
一、作戰方針
為保固山西，將來收復華北失地容易，使我晉北作戰軍無後顧之憂起見，以第一戰區由保定南移之部隊，進佔娘子關一帶山地，確實保守之，並相機進襲石家莊，威脅由平漢路南進之敵軍。
二、指導要領
1。在開戰之初，應於雪花山前進陣地配備強有力之部隊，以遲滯敵之前進，並掩護主力部隊迅速佔領陣地。
2。主力在北青掌、梁家堖、舊關、核桃園、乏驢嶺、大臺山之線佔領陣地，總預備隊分置於槐樹鋪、好漢池、娘子關附近，以應援各方之戰鬥。
3。為防遏敵人由我陣地右翼迂迴攻擊，在西回村、張家堖、南堖溝、神仙洞、娘子關之線擇要構築預備陣地。
4。如敵由核桃園方面進攻時，該處部隊應竭力阻止其前進，娘子關之預備隊由核桃園之右翼襲其側背，以期擊破其攻擊能力。
5。為防萬一計，在橋頭村