始必可汗要死了，一直像烏雲般遮擋在他的頭頂，讓他看不到陽光的大哥咄吉世，阿史那家族的頭狼，整個草原的狼王要死了！綴滿金箔的氈塌已經遮蓋不住死亡的陰影，莫賀咄鼻孔裡甚至已經聞見了腐屍的味道。
他張開顫抖的手臂，撲進大哥的懷裡。儘管大哥身上的味道令人窒息。“小莫賀咄，你的真結實！”耳邊有喘息聲傳來，帶著一點點不甘，一點點羨慕。“幫助俟利弗，不要違抗他。哪怕他不能再給你任何擁抱。咱們是親生兄弟，只有親生兄弟抱成團，才能抵抗草原上的暴雪！”
“嗯！”很多年來第一次，阿史那莫賀咄毫不牴觸地聽從了大哥的命令。也是很多年來第一次，他不是屈服於可汗的威嚴，而是屈服了兄弟間的情誼之下。用力抱著懷中乾瘦的身軀，他幾乎恨不能將自己的強壯與精力分給對方一半。但對方卻不肯給他機會，輕輕地掙脫開去，笑著說道：“好了。你不是小孩子了。站好，我有話要說，長生天沒給我太多的時間！”
說罷，金帳內又開始響起聲嘶力竭的咳嗽，彷彿要把每個人的心臟都給咳出嗓子。阿史那莫賀咄愣愣地站在病榻旁，看著大哥的身體伴著咳嗽聲弓成一團，彷彿在乾涸的季節河道中掙扎的蝦。
大薩滿設圖將一個硃紅色的葫蘆擰開，遞到始必的口鼻邊。始必捧起葫蘆，貪婪地吸著，彷彿惡狼在吸血。當葫蘆中的草藥味道再度於金帳中彌散開來後，咳嗽聲終於平息。滿頭大汗的始必喘了一會兒，又掙扎斜坐起身體，笑著向阿史那莫賀咄問道：“你是不是覺得我很愚蠢，明知道部族武士們不可能打下婁煩關來，還要逼著他們去送死？”
“不，不是。”阿史那莫賀咄連連擺手，“我沒有覺得大哥蠢。但我的確覺得各部族的損失過於嚴重。即便拿下婁煩，也得不償失！”
“你不必辯解！”始必笑著擺手，顯然對弟弟的真實想法瞭然於胸，“這些天來，那些哀哭聲我每夜都能聽見。不止你一個人認為我在驅趕各族武士去送死，事實上，我就是在驅趕他們上前送死。”他又開始咳嗽，一邊咳嗽，一邊發出得意的笑聲，就像夜貓子在林間驚叫，“咳咳，咳咳咳，咳咳，他們不死，咳咳，他們不死，咱們的突厥人的威嚴怎麼保全，咳咳。戰敗了啊，咳咳。打贏了利益均攤，戰敗了，也得代價均付才對啊。不能讓咱們光削弱咱們突厥人，咱們阿史那家族！”
戰敗！彷彿一道電光凌空劈下，徑直砸中了自己的腦袋。阿史那莫賀咄眉頭緊皺，雙目緊閉，無論如何接受不了大哥的話。十餘天來，敢情自己督軍攻城，就是為了透過敵人的手，殺掉那些盟友。四萬多具屍體，四萬多具冤死的屍體，堆在一起都可以壘出一座兜輿聖山！他被帳篷中的屍臭燻得無法呼吸，身邊的空氣也宛若血漿，粘得自己無法轉到脖頸。
“阿史那莫賀咄，你還是太年青了！”始必用腳踢了弟弟一下，強迫對方睜開眼睛，“瞪大眼睛看著我，我告訴你真相。否則，你這輩子永遠沒有機會做大汗。就在骨託魯兵敗的訊息傳來那一刻，咱們已經敗了。我當時只是不甘心，想把結果弄得好看些。結果長生天懲罰我的貪婪，長生天讓我為短視付出代價…。咳咳，咳咳咳，咳咳咳！”
大薩滿又將硃紅色的葫蘆遞過去，藉助藥力，始必可汗才能夠理順呼吸。不敢再多說話，他用手指了指阿史那俟利弗，又用手指了指桌案上地圖，示意對方將真相告訴阿史那莫賀咄。阿史那俟利弗猶豫不絕，被始必的目光逼得不過，才硬著頭皮走到地圖前，低聲對阿史那莫賀咄說道：“當時涿郡那邊一共有三路援兵殺向馬邑。大汗認為其中只有一路為實，另外兩路為虛。便派遣拔也古葉護帶領十萬部眾迎擊沿桑乾河而來的那一部。另外兩路中，一路派遣褥但伯克帶領五千騎兵試探，第三路交給劉武周自己解決。結果，拔也古大軍剛與