出門給人“看宅子”，要麼就是在公寓裡用硃砂畫吉祥符，每逢春節，所有本年度來這裡諮詢過的客戶，都會免費得到一張吉祥符，算作是回饋客戶。燕彤很願意在放學後去各家送吉祥符，因為有小費可拿，最不濟也能得到一包糖果。
這一天傍晚，燕彤同樣是滿載而歸，還大方地把大包小包的滷味花生、糖炒栗子與大夥分食，然後跑到廚房向万俟昭彙報工作，自從被扣零用錢後，她變得熱忱克己，希望万俟昭被感化，補發她本月的虧損。
今天該万俟昭在廚房當值，她在幫馮太太削筍皮，燕彤走進來，拿著剩下的一張吉祥符：“今天發出去七張，只有那個秋牡丹沒有要，她打算親自上門請符，說那樣有誠意。”
万俟昭用專用刀具將去皮的筍削成薄片：“是秋芙蓉吧？”
“哦哦？”燕彤揉揉鼻子，只記得那女人的名字就像是晚唐歌樓的頭牌歌姬，為什麼是晚唐，燕彤也說不好，也許是秋字，有“無邊落木蕭蕭下”的末日感。燕彤驚恐自己居然有詩人的情懷，之後很勵志地吃掉廚房碟子裡剛炸好的一隻蘿蔔絲餅，暗歎自己最近學習好用功。
秋芙蓉是今年夏天來就診的，万俟昭用一個暑假將其治癒，之後曾帶著謝禮來過兩次，整個人話不多，出手大方，說起客套話也令人覺得真摯，總是打扮得典雅脫俗，家中亦是如此——今天下午的燕彤也免不了欣賞起她屋子裡的陳設，那沙發，那地毯，那咖啡壺，都美得不落套，還有那精緻可口的茶點，飽實新鮮的熱帶水果，水晶花瓶裡沒有花，只有一大蓬碧綠的配草，葉子的尖是嫩黃的，哦，還有那米白的牆紙，那牆上的藕色相框。
“對了，那個秋牡丹，她曾經也有那樣的影子。”燕彤想起什麼，趕緊彙報，生怕再次延誤軍情。
万俟昭沒有糾正燕彤對於名字的執著錯誤，她削筍的手頓了頓：“曾經？”
“是她以前的照片，那影子差不多在喉嚨的位置，有核桃那麼大，形狀麼，橢圓形。”燕彤表述儘量詳細。
万俟昭默默將削好的筍片與剝好的蝦盛入盤中，洗手解圍裙。
“是張黑白照片，看起來挺憔悴，興許那時在生病。”
“現在的她呢？”
“完全沒有了，脖子很乾淨。”燕彤湊近万俟昭：“那影子究竟是什麼？”
万俟昭：“說不好。”
對她們的此類對話早已司空見慣的馮太太，繫著碎花圍裙，以一種高瞻遠矚的神情審視自己所炸的蘿蔔絲餅的火候。
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晚飯後，燕彤和珍妮洗碗，有一搭沒一搭地聊著新年怎麼過，珍妮說起新年衣服，不知該給娃娃臉選一件紳士短大衣還是運動版棉服，問燕彤，燕彤說彩虹夜光衣好，晚上出門兒也安全！珍妮想了想，說，那就買條豹紋泳褲吧。
万俟昭在工作室查閱檔案資料，關於那秋芙蓉的——資料很薄，用白色硬紙作封皮，上面寫著兩個字“紫衣”——結案之後寫上去的，當時似乎有事要出門，臨時拿起一支漏墨的原子筆急急寫了，想是燕彤用壞的筆，時而漏墨，時而又不出墨，反覆描畫了幾遍，令兩個字深深洇在那裡，龍膽紫的顏色，虯結的筆畫，似乎藏著龍蛇。
基本資料裡貼著秋芙蓉的一寸彩照，麵皮雖薄，但卻是難得的清貴骨相。有福氣的人大多上照些，她本人的確不及照片美，似乎平凡一些，一旦開口講話，就更加平凡了些：
“記不清從什麼時候開始，一直有人跟著我，是一個穿紫色衣服的女人。哦？影子倒是沒注意過，人多的時候她常躲在角落裡，每當我獨自一人時，她就清晰起來，比如一個人乘電梯時，她就在電梯裡，不說話，偶爾看看我，目光茫然，似乎看不到我，彷彿只是個過客。夜裡一個人在房間