是愛聽奉承，大臣們也不會盡揀好聽的說！”前來交令的親兵校尉周醒聽到羅士信的話，猛然插了一句。
李旭對屬下包容，所以他肚子裡也藏不住話，有什麼就直接向外倒：“弟兄們都覺得這仗打得挺沒勁。四野裡全都成了賊了，就咱們這點人算官兵。明知道咱們是剿匪來的，沿途那些堡寨，莊主卻一個個像防賊一樣防著咱們！他***，到底誰是兵，誰是賊啊！”
“周校尉，注意你的言辭！”李旭大聲喝令，臉色不由得有些尷尬。羅士信說話可以口無遮攔，那是因為他身上有無數戰功擋著。只要四野裡有賊人存在，就沒有官吏願意找他的麻煩。但周醒只是個小小校尉，如果被人將他剛才的大逆不道之言捅上去，就算自己出面給他說情，估計也免不了流放千里。
“嗯，我們兄弟聊天，你不要插嘴！”羅士信出人意料地沒贊同周醒的話茬，而是回頭呵斥了對方一句。轉過身，他又以不大不小的聲音問道，“仲堅見過皇上，你說，皇上真的那麼容易被人蒙麼？”
“聖上，聖上偶爾也會受人矇蔽！但最後，他應該能看穿那些說謊者的嘴臉！”李旭尷尬地轉過頭，四顧而言他。“弟兄們差不多打掃完戰場了，咱們回去交令吧！”
皇帝陛下真的有幡然醒悟的那一天麼？李旭自己也不敢相信自己的判斷。陛下對他身邊的人信任、包容，對追求的目標執著不懈。這些性格，放在普通人身上都是值得讚揚的優點，但放在一國之主的身上呢？
他無法做出結論，卻清晰地記得此番剿匪途中經過一些堡寨時的遭遇。那些結寨自守的莊主、堡主們看到官軍的旗號，立刻敲鑼打鼓地將糧食、牛羊送到軍前。但他們，卻誰也不曾主動邀請士兵們進入莊子中休息。
他們都躲在幾乎和歷城城牆一樣高的堡牆後，緊閉著莊門，直到官軍真的走遠。雖然，如果官軍想強行入莊的話，攻破那些大門花費不了半天時間。
第一章 擊鼓 （一 下） 酒徒
李旭理解那些把自己關在圍牆內的人們，如果他現在還在易縣，也會拿著弓，跟隨族裡的長者躲在堡壘後。當朝廷已經不能保護百姓時，大夥只好想辦法自己保護自己。張須陀曾經跟他提起過，在上一個亂世，土匪遇到比較堅固的堡壘通常不會強攻，而是根據周圍田地的肥沃程度，提出一個數字來，由莊子裡的守衛者決定是否支付。如果雙方能達成協議，則可以相安無事。
大夥將此種交易叫平安費，取得是花錢買平安的意思。莊子支付了土匪們要求的物資，對方則一年之內不可以再進攻，否則就會被人恥笑。大多數土匪能做到言而有信，但也有土匪不遵守這個規則。那樣，堡壘裡的男人就要拿起兵器來拼命。一旦莊子被破，大夥通常誰也活不成。
河南各地的莊主們顯然在心裡把官軍和土匪歸結為一類，所以當張須陀的旗號在他們的堡壘外出現後，莊主們首先想到的是支付一部分“平安費”，請軍爺們快點上路。至於開莊門迎客，那是萬萬不可能的，因為即便外邊的官軍貨真價實，他們的紀律也未必比土匪好到哪裡去。並且，最近一年來，的確有官軍冒充土匪四下打劫。而土匪冒充官軍詐門的事情也時有發生。
加入瓦崗軍後，活躍在東郡、東平、濟陰等地的大部分土匪都採取了這種收“平安費”做法。根據一路上了解到的情況，李旭驚詫地發現幾支打著瓦崗軍旗號的土匪向莊子裡收的錢，好像比大隋朝目前的賦稅還低些。當然，這指的是實際徵收數字，如果光看朝廷表面上徵收的那部分，大隋朝的百姓應該家家都富得流油。但如果那樣做，地方官員和胥吏們就沒了油水可撈。他們可不會白白替朝廷忙活。
“賊比官府收得少！”一邊想著這些荒誕的事實，李旭一邊帶著弟兄們重新向主力靠攏。下午的戰鬥中，他