一百二十多名參加這次試煉的男女騎馬進入城堡，在道路兩側列隊的甲士向他們行注目禮。
漫天花瓣從空中飄落。
這是赫斯托斯侯爵最寵愛的女兒艾麗斯，為這些年輕貴族準備的最高禮遇。
每十年一次試煉，馬賽城才會匯聚各氏族這麼多年輕俊傑。
對於馬塞城，對於赫斯托斯侯爵，這絕非小事，而是一場引人矚目的盛會。
雄偉的白色城堡有三道高牆。
城堡內的軍營、以及重要的作坊、倉庫，分散在第一道第二道高牆之間。
在紛飛的五彩花瓣中行進的隊伍，來到第二道大門，也就是城堡第二道高牆正門。
兩扇門開啟。
艾麗斯代表父親，騎馬迎接一眾年輕男女，她一眼看到人群中的陳浩。
倒不是說陳浩或者說瓦爾的容貌氣質勝過周圍男性，畢竟血族貴族男女的容貌大多不差。
只因陳浩進城時不夠敬畏貝琳達伯爵，引發艾麗斯的不滿和“另眼相看”。
陳浩察覺艾麗斯目光中的敵意，坦然自若。
連德桑蒂斯親王最為疼愛的曾孫女，他都不懼，何懼一位侯爵的女兒。
騎在馬上身著華服的艾麗斯說了幾句場面話，為眾人帶路。
城堡第二道高牆內，儼然環繞主城堡的園林，綠草如茵鳥語花香，令初來乍到者心曠神怡。
園林中，還有一條寬三四米清澈見底的河流蜿蜒流淌，好似主城堡的“護城河”。
侯爵如此。
公爵、大公爵乃至親王的王城又是什麼樣？
陳浩有點好奇。
血族貴族有各自的領地，爵位越高領地越大，這點與大夏截然不同。
在大夏，派駐州府縣的文武主官，每三年必須換地方，更不可能給貴族封地。
七大郡王的封地，只是名義上的封地，對封地無管理權，僅享受封地部分稅賦的供養。
似乎血族統治者更開明。
可在陳浩看來，難以集權是血族最大弊端與無奈。
雖然元老院凌駕各個氏族之上，對血族進行管理，做各種決策，但元老院元老來自各大氏族，不可能不扞衛所屬氏族利益。
以至於血族辦大事效率遠低於大夏。
每一個重大決策制定與執行，元老院的元老們，都得扯皮很久。
血族漫長曆史中，也出現過幾位極為生猛的存在，試圖改變這一狀況。
比如徹底隕落在雲嶺那位莉莉絲女皇，曾強勢壓制元老院，乾綱獨斷。
莉莉絲被大夏太祖重創而長眠近千年，血族無皇者誕生。
陳浩思緒萬千。
一百二十多個年輕男女騎馬穿過園林，來到第三道大門也就是主城堡大門前。
赫斯托斯侯爵現身大門上方高牆上。
眾男女迅速下馬行禮。
這次陳浩沒再特立獨行，隨了大流。
赫斯托斯微笑點頭，道：“歡迎你們到來，也祝你們在這次試煉中如願以償。”
當一眾男女直起腰，赫斯托斯已消失。
這些心高氣傲的男女卻未因此不爽或腹誹。
一位侯爵在城堡正門迎接並祝福他們，已足夠重視他們。
“請！”
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