宿盟的香壇伸入湖廣，已是江湖朋友眾所周知的事實，湖廣的地區性牛鬼蛇神，受到極大震撼，感受到切身的威脅，正在醞釀整合自保。
如果湖廣群雄整合成功，勢將掀起江湖風暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起來升上風雲人物之林，誰也無法估計。
早在半月前，星宿盟武昌秘密香壇，已在望山門外南湖長街建妥，已正式開始活動，與水陸兩路地方龍蛇，逐漸搭上了線。
說是秘密香壇，確是秘密。
府城畢竟是湖廣的首府，而且有王城，有一位龍子龍孫楚王坐鎮。浪人亡命結幫組盟活動，影響楚王的安全，治安人員重責在身，查緝豈能馬虎？在偏僻的州縣，香壇敢半公開露面，在武昌，不得不改為秘密活動。
江中心的鸚鵡洲，是洞庭湖下放的木排集散地。
那些排幫的夥計們，通常過江在南湖長街一帶活動消遣，避免進府城遊蕩，以免出紕漏難以收拾。
排幫是總稱，並非秘密組合。
那時，幫的稱呼井非指秘密會社，僅意指某一地區的一幫人，有強烈的地域性，性質有如同鄉會。
比方說，沅江下放的木排稱沅江幫，湘江下放的木排，叫湘江幫，與黑道組織的幫會，完全是兩碼子事。
而且，大明皇朝中葉以前，黑道的幫會組織沒有發展的空間，正式的幫會還沒萌芽，當局查之嚴，可說雷厲風行。
早期的教和會、焚香會、彌勒教、明教、白蓮會，紛紛潛藏地下，一旦被捉住查明有據，是唯一的死刑，所以黑道組織，皆不敢以教或會的名稱活動，稱盟、稱社、稱堂。總之，幫的稱呼十分普遍，但十之八九不是黑道組織，意義相當單純，內情也單純。
下江人對洞庭下放的各幫木排，懶得理會是湘是沅，總稱排幫。只有各江的人，知道自己是哪一幫。
那些據說有神奇法力的排頭，本身就不怎麼安份，排上的子弟，因生活危險而又枯燥辛苦，一旦到達地頭，難免爭強鬥勝惹是生非。
加以三湘子弟好武成風，出沒苗蠻之地。逐漸養成好鬥的天性，所以在武昌，被當地人排擠仇視，經常發生大規模的械鬥。
在城外鬧事要以打了就跑，跑到鸚鵡洲或逃至漢陽府，便大事化小，小事化無，如果在城內，鐵定會有牢獄之災，甚至會送命的。
南湖長街，就是龍蛇混雜的是非區。
大江上下游的客貨船，十之七八在南湖停泊，當地的子弟，也把這裡當成獵食場的勢力範圍，其複雜的程度，可想而知。
文斌就住在這條長街上，雖則他極少在家，但在這裡打聽訊息，他比任何本地龍蛇更靈通。
狡兔有三窟，這裡是他的一個窟，嘉魚又是一個窟。
文斌當然不是他的真名。
天魁星宇文天樞的名號，也不是真的；天魁就是天樞的別名，名與號搞在一起了，行家一聽便知道是故意戲弄人的假名號。
湖南岸也有民居，星羅棋佈雜亂無章，沒有市街，居民都是中下人家。
有一條小徑，通向南面兩裡外的南浦，小徑稱小，其實卻是整天行人絡繹於途的交通要道。
南浦也稱新開港，夏秋兩季才有水，往來的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。這地方大大的有名，屈原大夫的離騷上有一句：送美人兮南浦，指的就是這處地方，名氣古老卻繁榮不起來。
湖與浦的這一片雜亂住宅區，是武昌三霸天老大出山虎胡七爺胡威的地盤，因此江夏縣的可敬巡捕們，很少在這一帶走動。豪霸與治安人員掛鉤，不是奇聞。
出山虎對付對岸鸚鵡洲排幫的子弟有一套，那就是稱兄道弟保持互不侵犯友誼。
排幫子弟不是黑道混世者，這些