乎受到緊鄰圓球的影響，也許是根據某個規則或某些規則，使得那些七彩繽紛的圖案在森林中移動，像是一群群無形的鳥兒。這就是溝通聯絡，就像人類腦部細胞彼此溝通，並且協調產生出心靈。或許他正走在某種龐大思維的實體構造中間，這種思維是他永遠也無法瞭解的……
不過也許艾沙克可以瞭解。如果艾沙克還活著，而且終能瞭解艾夫蘭·杜瓦利送給他的禮物是什麼性質的話。
第二十九章
儲藏室坍塌了。大多數的塵灰都不見了，不知怎的，似乎被瓦礫吸收了。然而卻沒有新鮮空氣進來，裡面熱烘烘的。早晚這會是個問題，蘇麗安·莫埃心想，而且時間很可能是早不是晚。而現在還有黛安·杜普雷的屍體要考慮，如果她還能承受得了這樣的考慮的話。
她再次沿著房間裡還能容身的牆邊匍匐而行，用兩手去摸索任何能帶來希望的東西，也許是一個通風地方，或是一堆鬆散的瓦礫。卻仍然什麼也沒找到。
她開始相信，她也許會死在這個可怕的地方了。這個星球上有埃許的鬼魂徘徊不去，也就是說，有假想智慧生物在此流連不去。
她並不相信假想智慧生物，至少不像艾夫蘭·杜瓦利的那種相信。假想智慧生物是一種能自我複製的太空機器網路。必定是某種早已滅絕的文明曾經將這些設施的種子撒在當地的環境中，或者這件事發生了不止一次，在千百萬年間有多次的文明創始。不管是什麼情形，一旦會變化的自我複製被引進行星間及恆星間的太空媒介中，演化的過程就開始了。和有機物在各個細節上的演化都不同，但原理是相同的。和有機物的演化一樣，這個過程引發了奇異且眩麗的複雜性。就連那些顯然是「經過設計處理」的裝置，例如包圍地球的時間迴旋膜，或是將相隔遙遠的行星相連的拱門，也不見得比一片珊瑚礁或一座白蟻丘這種生物構造來得本質上聰明多少。
落塵的週期性和它所造成的短暫怪誕現象就足以證明這點了，她想。安裝在埃許以及艾沙克身體裡的，不過是一種悲慘的對外星事物的敏銳趨向性。埃許不可能是個「溝通者」，因為他沒有人可以溝通。
證據顯示，演化的確能夠產生心智。她猜想假想智慧生物機器在漫長的星際演化中，也可能會產生心智（區域性的、暫時的）。但是這樣的心智，如果存在，也只是副產品，而不是過程。它們控制的只有自己。不可能是杜瓦利博士想像的那種「假想智慧生物」。
然而，艾沙克能記得自己出生前就死去多年的埃許，這擺在眼前的事實依然讓她心驚膽顫。如果埃許在假想智慧生物的網路生態中成為一種記憶，這種記憶能夠具有意志嗎？而記憶者是誰或是什麼呢？
「蘇麗安……」
這是芮布卡太太，她不肯離開艾沙克身邊。她的聲音從這座封死的墓穴黑暗中傳來，彷彿來自無垠的遠方。「什麼事？」
「你聽到了嗎？」
蘇麗安定下心來，仔細傾聽。
那是一種斷斷續續的敲鑿聲。達、達、達……像是某種堅硬的東西敲在石頭上。跟著是遊移不定的刮鑿聲。
「有人正在把我們挖出來。」芮布卡太太說，「一定是艾夫蘭，他們知道我們在這裡！」
滴……卡擦……滴。是的，也許吧，蘇麗安想。但是艾沙克卻突然用再清晰不過的語氣說：「不是，芮布卡太太。不是別人要進來，根本不是人。是他們。」
蘇麗安朝艾沙克聲音傳來的方向轉過去。她壓抑自己的恐懼。「艾沙克，你真的知道發生什麼事嗎？」
「是的。」他的語氣沒有絲毫激動。「我可以看到他們。」
「假想智慧生物嗎？」
停頓一下。「你可以這麼稱呼他們。」
「那麼請你