飛鷹仍在兵鋒之下，危若累卵。
紅石喃喃道：“不可能，不可能……”夜鷹從未見他如此失態，道：“定是清蒙人增援，昨日看那陣勢，至少有五千鐵騎。”克勤附和道：“城主，是時候了。我們應飛報王都，或者向附近幾座城池求救。”
紅石搖頭道：“決無可能。就算清蒙另派援軍，對壘者仍只能是迂難營。”夜鷹訝道：“為什麼？迂難營不到一千殘兵，憑什麼來叫陣！”
紅石嘆道：“你們恐怕也已隱約猜到，這是一場賭局。不單飛鷹城，突古和清蒙也是棋子。”克勤震驚道：“那下注者是誰？難道是……”遲疑片刻，“薩滿團麼？”
“比薩滿團更高更神秘的存在。”紅石苦笑，“換而言之，清蒙也無權增援。這場戰爭，只有一萬人在打，卻牽涉到整個天下。無論中原冠蓋之室、草原控弦之族、南疆山居黎人，誰都逃脫不過。”
夜鷹悚然動容：“到底是什麼？”紅石深吸口氣：“明白越多，徒亂心意，你們到時自知。飛鷹城既能擊潰迂難營一次，就能有第二次。勝利最終會屬於我們，鷹神庇佑子民！”
夜鷹知機沉默，克勤卻沒這般眼色，仍追問道：“是否要向王都發出文書？”紅石暴怒，一腳將他踹倒：“蠢材！”頭也不回，盔甲山響，徑直下城而去。
紅石快步衝向後院，臨近木門，忽地頓住腳步，整束衣甲，氣定神閒之後，才上前扣門。然而，觸環的手摸了個空，木門無風中開。
蒲團之上，秦伯神情平淡，彷彿不曾看見紅石。思小姐神思不屬，愣愣望著天空，眉目之間，少了往常靈動。真是難得，這隻金絲雀，也有飛下枝頭棲息的時候。“你知道我的來意。”紅石嘆口氣。那日破營之後，秦伯返回後院，既沒有動怒，也沒有責備，冷淡之意油然於表。紅石當時便明白，自己的罪過，在他眼中不可饒恕。但礙於形勢，偏生無可奈何。裂痕已清晰可見，戲弄欺瞞，對於煉神高手，是最大的輕侮。
良久無聲。秦伯淡然道：“昔時種下禍因，今日便嘗惡果。若聽老夫勸戒，何至於此。”紅石冷笑道：“我如此籌劃，僅僅因為飛鷹麼？覆巢之下，焉有完卵。突古不過一城得失，飛鷹也就是數千性命，紅石死後更能汗青留名。而幽門則不一樣了。”
秦伯瞥他一眼：“如此我還要多謝你了。”
紅石徑直問道：“既為太一初始之戰，清蒙怎麼能再派援軍？”
秦伯嘿然笑道：“月望之夜，太陰至盛，仙宗無法監視天下。但他們也不是傻子，前後揣摩，便能明白因果。若你那夜不襲營，仙宗還會假作不見。鬧出那麼大動靜，能要別人忍氣吞聲麼？”
紅石抗聲道：“他們沒有實證！妄自增兵，就是違反約定。我即日發函，請求王都救援！”秦伯搖頭答道：“只許你暗渡陳倉麼？中原人更擅詭道，他們未增一兵，只是貶了兩個犯人過來。”紅石瞠目道：“迂難營那陣勢，至少有雄兵五千！僅貶兩個死囚，能一夜之間搭建營寨？”
秦伯緘聲不語，袖中籠出一方玉牒。紅石知道這是方仙者中通訊器具，相隔千里，也能瞬息互通。掃眼一看，卻是清蒙兵部職方司致王都樞密院信函，寫得淡遠而客氣，其中一節意味深長：
月望之夜，太初闇弱。飛鷹鐵騎，一鼓決蕩，迂難營亡北。兵家取勝之道，在乎天時人機。竊聞是夜囊時，隕石墜於中軍，幽華千匝，將士惴惴。貴部決瞬息之機，內外相攻，雖孫子再生，非能相抗。吾輩臨戟遙望，亦歎服太息。迂難營勢成衝風之末，強弩之極，原當罷戈止兵，顧念出塞千里，逐獵草原，殊為不易，當僕繼死戰。輜重既毀，糧草難銜，即日運赴。戰約之初，不增援軍，適二囚獲罪遭貶，著其隨隊押送。
紅石難以置信：“他們只派來兩人？昨日竟然是糧隊