三天後，旭子平生第一份呈遞給皇上的奏摺終於發了出去。又在一派融洽的氣氛中過了四天，大軍終於穿過烏骨水和大梁水上游的崇山峻嶺，來到了白崖城附近。由於在來援路上，旭子在幾個扼守道路的關鍵之處都駐了兵馬，這次遠征軍回撤非常順利。自從透過無名谷之後，大軍一路上根本沒收到什麼警訊，所以當看到探路的斥候氣喘吁吁地跑向中軍時，所有人都大驚失色。
片刻之後，中軍有命令傳出。卻不是因為前方發現了敵軍阻路，而是大隋將作少監閻毗奉命攻打白崖城時，被毒箭射中，後於在撤軍途中毒發身亡。此刻該路兵馬全軍皆潰，高句麗人尾隨追殺，目前已經追過了大梁水。
所謂白崖城，不過是位於遼東城東北三十里外，位於大梁水北岸的一個彈丸之所。因為地勢險要，守將高解又是個出了名只守不攻的縮頭烏龜。所以大隋遠征軍經過此處並沒有順路將其拿下。眼下卻不知道此人因為什麼緣故長了膽量，帶著不到五千兵馬就敢捋大隋虎鬚。
當即，宇文述派了一萬精銳前去迎戰。敵我雙方在大梁水南岸惡戰一場，高句麗軍陣亡過半。剩下不到兩千殘兵士氣崩潰，藉著來時的木筏逃回了大梁水之北。
遠征軍中糧草已經不足，所以宇文述也不貪功追擊。在高句麗人眼前大搖大擺地撤了軍，一日後，順利與其餘六十萬大軍會師於遼東城下。
遼東城外大隋軍營，此時已經亂做成一鍋粥。原來，將作少監閻毗之所以奉命去攻打白崖城，是因為兩天前大隋兵部侍郎斛斯政突然帶著親信逃向了那裡。大隋軍中的物資供給情況，遼東兵力的詳細部屬情況，以及國內叛亂勢力的影響範圍，作為兵部二號人物的斛斯政都一清二楚。他平安逃走，等於將百萬大軍的後背賣給了高句麗，不由得大隋皇帝楊廣不氣惱。激憤之下，皇帝失去了應有的冷靜。放棄繼續攻打遼東城，連續兩日于軍中嚴查叛黨。自僕射之下，所有與楊玄感父子有關連的人都被抓了起來。
楚國公楊素文武雙全，前後執掌大隋軍務二十餘年，軍中將領近半出自他的門下。此外，他從開皇十二年起數度拜相，文臣中門生故舊不可盡數。楊廣這麼一追查起來，牽連可就大了。兩日內，竟然有尚書以下二百多名文職官員被撤職羈押，武將從將軍開始到校尉、旅率，被抓到苦囚營中候審的大小軍官更是不計其數。
禮部侍郎高士廉因為與斛斯政多有交遊，被貶到交趾捉象。與楊廣素來交好的大文士王胄和虞綽也因與楊玄感有短詩唱和而被貶到塞上作戍卒。有幾個在近期還與斛斯政交往密切，又沒人在皇帝陛下面前辯白的武將甚至被直接推出轅門外斬首示眾，根本不給他們解釋的機會。一時間，文武百官人人自危，沒等宣佈戰敗，軍心已經大潰。（注1）
宇文述見狀，趕緊去御營晉見皇帝。看到老將軍入帳，楊廣從龍椅上走了下來，一把挽住對方手臂，仰天長嘆道：“朕自從繼位以來，未嘗辜負諸卿。諸卿為何負朕致斯！”語罷，落淚不止。
許國公宇文述雖然素喜弄權，卻也知道此時不是打擊政敵的時候，賠了幾把眼淚後，低聲啟奏：“陛下高瞻遠矚，欲謀大隋萬世之基業。群醜目短，怎解九天龍吟之聲。只是眼下亂兵氣勢正盛，陛下宜儘早回軍剿之。糧草不足，王師卻孤懸海外，終非長久之謀！”
聽肱骨重臣這麼一說，楊廣心中的怨氣稍微有所緩解。他本來就不算糊塗，略經點撥，已經知道此刻不能追究百官罪責，而是應該先回軍去保江山社稷。愣愣地落了一會兒淚，楊廣長嘆著命令道：“就依卿家之意，朕不和他們一般計較。當年魏武焚信，想必也是如此！”
“魏武止有三分天下，怎堪與陛下比肩！”宇文述趕緊躬身，謝過皇帝陛下的信任。
君臣二人又對坐著嘆了一陣氣，楊