不過，這一兩年來，曹操又逐漸放寬了對劉協的限制，一方面是原本就無能懦弱的劉協徹底被曹操收服，再不敢有一點異心；另一方面，劉璟咄咄逼人的崛起，使漢國一步步變成了漢朝，天下人無論士庶，皆漸漸忘記了鄴都的天，而將劉璟視為正統。
這就是曹操的矛盾之處，他雖然是希望以魏國取代漢朝，民眾忘記漢朝也是他的希望，但很快他便發現，民眾並非忘記漢朝，而是把劉璟的長安漢國視為漢朝了，漢國的風頭已經遠遠壓過了魏國。
反覆權衡之後，曹操決定稍微放鬆對劉協的控制，讓這個已經快要消亡的漢朝再次露一露面，提醒人們，大漢天依然存在，不僅放鬆劉協和外界的聯絡，甚至在爆發漢匈大戰之際，曹操還是以天的名義下旨備戰。
只是劉協的表現著實令曹操失望，小肚雞腸不說，偏偏他的小動作被劉璟抓住把柄，使劉璟有了圖謀洛陽的藉口，這讓曹操怎麼不惱怒。
曹操怒氣衝衝進了安陽宮，他在大殿前對幾名宦官高聲道：“天在哪裡？就說微臣有要事求見！”
曹操口口聲聲稱微臣，但他的語氣卻異常嚴厲，幾名宦官嚇得戰戰兢兢，飛奔而去。
此時，劉協正和元妃曹節一起用午膳，這兩年劉協也長胖不少，他已四十餘歲，長期的深宮生活使他無法和外面接觸，思維也漸漸鈍化，他就像一隻在籠里長大的鳥，已經沒有了帝王應有的尊嚴和血性，他只滿足於帝王的頭銜和稱呼，只希望永遠這樣生活下去，永遠成為大漢天。
至於大漢復興這樣的偉業已經和他無關，他也不關心，他對外界的唯一關心，就是劉璟的一天天強大，讓他如坐針氈，那是威脅到他切身利益之人，令他帝位不穩，剝奪他僅剩下的天之名，甚至在他心中，劉璟對他的威脅遠遠超出了曹操。
“陛下在想什麼？”坐在他對面的曹節笑著問道。
曹節今年只有十八歲，雖然長得非常清秀，但身材瘦小，和身材肥大的劉協呈鮮明的對比，劉協半晌才回過神，說道：“朕在考慮旦日祭祀宗廟之事，不明白為什麼大家都說身體不好，不能參加廟祭？”
“陛下是說前兩天召集全體皇族商議之事嗎？”
劉協點了點頭，“本來都說好了，但這兩天有不少皇族，尤其那些德高望重之人都來請假，說是身體不適，旦日不能參加廟祭，可現在離廟祭還有二十天，這分明就是他們找藉口不想參加。”
“陛下說得對，這應該是在找藉口，但陛下是否明白為什麼如此多人都要找藉口不參加呢？難道前兩年也是這樣嗎？”
“沒有，前年廟祭基本上都參加了，就是今年奇怪，怎麼問也不說實話，朕思不得其解。”
兩人正說著，一名宦官慌慌張張跑進來，躬身道：“陛下，魏公來了，有急事求見陛下。”
曹操到來，使劉協本能地嚇得一哆嗦，曹節連忙勸慰道：“陛下，父親或許是為冊封世之事而來，不會有什麼問題，請陛下寬心。”
劉協想一想，最近也沒有什麼戰役，應該沒有什麼大事，他一顆心才稍稍放下，對宦官道：“請魏公在偏殿稍候，朕更衣後馬上就到！”
劉協也顧不得用膳，換了一件常服便匆匆向前殿而去。
殿偏殿內，曹操獨自一人按劍而坐，兩旁站著數十名金甲侍衛，那些都是曹操派出的心腹親衛，掌控著整個皇宮的安全，還有幾名服侍劉協的宦官，也是效忠於曹操，有他們在，不管劉協做什麼，說什麼，都逃不過曹操的眼睛。
這時，後殿傳來一陣腳步聲，劉協在幾名宮女和宦官的簇擁下快步走進了偏殿，曹操站起身施一禮，“微臣參見陛下！”
“魏公不必多禮，請坐！”
劉協請曹操坐下，滿臉堆笑問道：“不